ワシントンD.C.に配備された州兵隊員の間で、この任務は奉仕というより搾取だという受け止め方が強まっていると、National Public Radio（NPR）が火曜日に報じた。

州兵は、トランプ氏が「犯罪」を理由に国家非常事態を宣言した後、8月11日時点で首都に1年余り駐留している。トランプ氏の部隊が到着する前、市の犯罪率は30年ぶりの低水準に達していた。トランプ氏は配備を称賛し、犯罪は減ったと述べているが、明確な終点がないまま、この種の国内任務をいつまで続けられるのかという疑問が残る中、州兵は市内にとどまっている。

「今安全なら、なぜ私たちはここにいるのか」と、ある州兵隊員はNPRに語った。「何をもって十分に良いのか、いつ帰れるのか、はっきりしない。ただ続いているだけだ」

PBS Newsは8月初旬、これまでに少なくとも6億6,000万ドルが費やされたと報じた。

複数の兵士は、この長期配備によって幻滅し、民主的規範への懸念を抱き、任務が州兵への市民の信頼を損なっていると不安を口にしている。

昨年以降、数千人の部隊が首都を巡回しており、これはトランプ氏にとって最大かつ最長の軍事配備となっている。任務名は「D.C. Safe and Beautiful」だった。

当初、州兵はゴミ拾い、落ち葉の袋詰め、造園作業に従事していた。報道によれば、志願した隊員たちはその内容に落胆したという。兵士たちが庭仕事をしている様子を示す報道が相次いだ後、任務は「存在巡回」に切り替えられた。目的は、ただ立っていることで犯罪を抑止することだった。

「特にウェストバージニアから来た人たちの中には、何か助けになりたいという思いで来たのに、後になって、ゴミを片付けたり（物流機材を）設置したりしていただけだと知った人がたくさんいた。できるならすぐに任務から外れたいと思ったのだと思う」と、ウェストバージニア出身の隊員は語った。

「1年が経った今では、その正当化に説得力があるとは感じにくい」と、別の州兵隊員は述べた。「ある意味で、州兵が搾取されているように感じる」

別の隊員はこの配備を「政治的な見せ物」と呼び、政権が州兵を特定の物語に組み込んできたやり方を指摘した。具体的には、新しいライナーの設置が失敗した後にリンカーン記念館の反射池を巡回する「任務」などだ。

「いつか、たぶんトランプ大統領がいなくなった後に、なぜ私たちがそこにいたのか、それは見合うものだったのかについて、説明責任が果たされることを願っている。でも、今そのどれも起きることはない」と、その隊員は語った。

最近の2件の調査では、市内の凶悪犯罪に有意な影響は見られなかった。車上荒らしや自転車盗難を含む窃盗のような機会犯罪は、わずかに減少している。

「私の最初の反応は、ただショックだったのと、この文脈と状況は非常に権威主義的な動きのように感じられ、私たちの国で見るものとしてはあまりにも異質に思えたということだった」と、D.C.州兵の隊員はNPRに語った。

「中に入った時点では、具体的なことは何もなかった」と、ウェストバージニア州兵の隊員は当時を振り返った。「大統領が州兵を呼び出してD.C.を安全にする、と言う。では、それはいったい何を意味するのか」

「そうした人たちがみな集まってきて、その後になってようやく、何をするのかを決めるという感じだった」と、別の州兵隊員はトランプ氏の計画について語った。隊員たちはまた、必要なときに住民を手助けして地域の信頼を築こうとしているとも述べた。オピオイドの過剰摂取があった場合、州兵はナルカンを持っている。自転車に乗っていた人が車にはねられた際には、州兵が駆け寄った。

「そこにいた理由や、そもそもいるべきだったのかについては議論できるが、兵士や空軍要員は与えられたものの中で最善を尽くそうとしていた」と、ある兵士は語った。

トランプ氏の造園関連の作業は、ある州兵隊員から「ありふれている」と批判され、別の隊員は「単調だ」と述べた。

「ある時点で、少なくともこれはそんなにひどくはない、少なくとも違法なことはしていない、と思うようになった。でもそれはいつも、『これはみんなの時間を無駄にしている』という思いと釣り合っていた」と、ある隊員は話した。その隊員は、任務の目的が明らかに「存在」だったと付け加えた。

州兵隊員3人は、配備には魅力があることも理解できると述べた。配備中は追加手当が支払われ、食費も支給されるからだ。通常、州兵部隊は電気のない場所に派遣され、床で寝ることが多いと、ある隊員は説明した。

「任務中の食事はとても良かった。ホテルもとても立派だった」と、その兵士は語った。さらに、就任式のための配備とはまったく違っていたとも述べた。

連邦政府は、兵士向けに家具付きの高級アパートを提供する企業に、ほぼ3億ドルの契約を与えた。

別の兵士は、当局者が必要なものを尋ねるために頻繁に訪れる一方で、そもそも配備が行われるべきなのかを尋ねることは決してないと語った。

「軍人としては悪くないのだが、最終的にこの全体がいくらかかるのかを見れば、たぶんそれほど良い気分にはならないだろう」と彼は述べた。

NPRは、非党派の監視団体Project on Government Oversightによる総コスト見積もりを引用し、トランプ氏の任期最終日まで州兵をD.C.に維持するには追加で14億ドルかかると報じた。その見積もりでは、総額はおよそ34億ドルになる可能性がある。

議会は最終的にワシントンD.C.の予算を11億ドル削減した。参考までに、ワシントンでの警察活動には年間約6億ドルかかる。そのため、この配備の総支出があれば、通常ならD.C.警察を約6年間まかなえた計算になる。