ネイト・バーガッツェのキャリアは、戸別に水道メーターを読んで回る仕事から始まった。今日、このコメディアンはアリーナを満席にし、テーマパークの建設を計画している。この軌跡は、雇用主らが電気技師、技術者、メンテナンス作業員、溶接工など、実体経済を支える人材が米国では不足していると警告するなか、大学に進学しなかったバーガッツェがフォードに技能職の魅力を語る存在として起用された理由を物語っている。

「僕は水道メーターの検針士だったんです。人々の水道メーターを読んでいました」とバーガッツェはFortuneに語った。

彼によれば、その仕事は冗談のようなものではなかった。福利厚生とキャリアパスが伴っていた——まさに、フォードや他の雇用主が若者を実地の仕事へ引き寄せようとする際に強調している特徴だ。

「福利厚生のある、とてもちゃんとした仕事で、成長できて頼りになる仕事でした」と彼は言う。「もしこの時代に職業訓練校があったら、進学していたと思う。コメディが今の場所まで行かなければ、水道メーターを読み続けていたでしょうね」

マロンのガレージから世界記録へ

バーガッツェが選んだ職業は、実に異なる種類の長期的な賭けとなった——歴史的な規模で実を結んでいる。彼の「Big Dumb Eyes World Tour」は8月時点で約201万6,000枚のチケットを販売し、スタンダップコメディツアーによる最多チケット販売としてギネス世界記録を樹立した。Varietyによると、Pollstarは報告されたチケット売上7,750万ドルをもって、バーガッツェを2025年の興行収入最高のスタンダップコメディアンに選出した。さらに彼はテネシー州に総額3億5,000万ドルのテーマパーク「Nateland」を建設する計画を進めている。

その規模は、2012年にマーク・マロンの長寿Podcast番組「WTF」に初出演した頃——マロンのガレージで録音された対談——からは想像もつかないものだ。バーガッツェは2013年4月にサウス・バイ・サウスウエストでのWTFライブショーに再登場し、いとこのディープサウスでの結婚式の話を披露した。

バーガッツェは、マロンの初期の支援がキャリアの飛躍につながったとし、2人は最近再び連絡を取り合ったばかりだという。10年以上前、マロンはツイートで自分のファンだと明かし、その後バーガッツェをPodcastに招き、ツアーの前座として同行させた。

「彼を見ているだけで、コメディについて多くを学びました」とバーガッツェは言う。「ゼロから積み上げるしかない。誰も強制してくれない……ステージに立つたびに自分を証明し、改善を続け、自分の声と自分の持ち味を見つけ出さなければならない」

その自力成功の物語は、フォードが若い労働者に向ける訴えの中核をなしている。フォード、ブラックロック、グーグル、カーハートが設立した連合体「The Alliance for America's Skilled Trades」は、2035年まで米国で毎年170万人の技能職の求人を埋める必要があると推計している。同連合の最新報告書は、既存の育成経路では必要数100人に対して約55人しか供給できていないことを明らかにした。この格差は、退職者の増加、育成体制の偏り、インフラ・製造業・エネルギー・住宅への投資によって形成されている。設立企業自体が自動車、資産運用、テクノロジー、作業服という経済の四つの異なる分野にまたがっている。

バーガッツェは本年、同社のFord Proディーラー事業を宣伝するスポークスパーソンとしてフォードと契約した。彼はFord Pro AccelerateイベントのバックステージでFortuneの取材に応じた。

「フォードがやっていることは大好きです。技能職への投資が、まさに正しい道だと示してくれている」と彼は言った。

技能職への賭け

人手不足の状況は地域や職種によって異なる。しかし同連合は、産業メンテナンス、機械修理、電気工事、自動車整備などの分野の不足が、工場、電力システム、交通網、建設プロジェクトの拡大を約する可能性があると指摘する。同団体によれば、技能職の労働力の4分の1近くが55歳以上である一方、25歳未満は11%にとどまる。

フォード自身は2026年に、製造業、建設、エネルギー、公共サービス、運輸、物流を含むエッセンシャル経済と技能職の訓練に3億ドルを拠出することを約束している。CEOのジム・ファーリーは技能職を「アメリカンドリームの背骨」と呼び、この人材不足はあまりに大きく、地域差が激しいため、一社や一州だけでは対処できないと述べている。2026年の資金拠出と2035年の展望は、この取り組みの評価すべき二つの時期の指標となる。

バーガッツェは、AIの台頭を技能職の価値が高まる一因と見ている。この技術は、従来の学校教育に苦労してきた人々に、より抵抗感の少ない新たな学び方をもたらす可能性があると同時に、彼自身のコメディのような、より人間的な体験を中心とする全く新しい経済を切り開くとも述べた。

「発明したのがクレイジーだよ。だって、僕みたいなバカに答えをくれたんだから」と、バーガッツェはいつもの自虐的なユーモアで語った。「昔、ググらなきゃいけないときは、記事が次々に出てくるだけだった。で、『こんな記事読まないよ、マジで』となるわけ」今ははるかにインタラクティブだと彼は付け加える。「AIと直接話せるんだ。『ねえ、これって何?』って。まるで友達みたいに答えてくれる」

コメディアンである彼は、ネタ作りのさまざまな段階で日常的にAIとやり取りしているという。最近、ショーに向かう車中で、遺伝性の高コレステロールや高血圧の起源を理解しようとしていた。

「ポテトのフライを食べすぎた誰かがいて、そのせいで家系全体がダメになった、みたいなこと? その人を探せるかな」とバーガッツェは言った。

このネタが本番に使われるかは分からないが、バーガッツェによれば、AIは人間ならではの部分——笑いを見つけること——に取りかかる前の、基礎知識を集める助けになるという。同じ発想が、彼の働き方の将来観を形作っている。AIは情報へのアクセスを容易にし、仕事の一部をより効率的に実行する手助けはできるが、設置、保守、修理、建設のために現場に物理的に立ち会わなければならない労働者の必要性をなくすことはできない、と彼は言う。

バーガッツェは技能職の労働者にこうメッセージを送った。「あなたたちは、とても守られる存在になる」

なぜ子たちは画面から離れるかもしれないのか

彼のビジネス戦略も、同様の前提に基づいている。バーガッツェは、テーマパーク計画を、スタンダップをライブイベントビジネスへと育ててきた数年間の延長だと説明する。人々がデジタルコンテンツに囲まれる時間を増やし、AI生成かもしれないと疑われるコンテンツへの警戒を強めるにつれ、スマートフォンでは体験できないものへ対して支払う意欲が高まっていくと彼は確信している。ツアーの記録的なチケット売上は、その需要を裏付ける最も具体的な証拠だ。

「僕はライブ体験に投資しています。それが今後の方向だと思うからです」とバーガッツェは言う。「家族や子ども、仲間を連れて、みんなで何かをやりに行きたいだろう?」

彼はその衝動を家庭でも目にしている。14歳の娘はiPadを使い、SNSを望んでいるが、家族は16歳まで待つ予定だという。それでも彼女は、スマホを脇に置いて友人と過ごし、脱出ゲームをし、厩舎で乗馬を楽しんでいる。

バーガッツェは、デジタルへの精通が若者をオンラインで目にする情報に対してより目利きにさせたと主張する。彼らは加工され、アルゴリズムで配信されるメディアに囲まれて育ち、今やAI生成コンテンツにも囲まれている。

「子どもたちは賢いです」と彼はスマートフォン技術とともに育つことの影響についてよく語る。「今の子はスマホだけと一緒に育ってきた……使いこなしている。それが何なのか分かっている」

「そして、AIか何かで作られたものだと思って、画面上の情報の多くを信じなくなっていることに気づき始めている」と彼は付け加えた。

その懐疑心は、需要を逆方向へ押しやる——テクノロジー全体から離れるのではなく、その場にいること自体に価値がかかった体験へと向かう——と彼は論じる。「子どもたちは触りたいんです。何かをやりたいんだ」とバーガッツェは若者について語った。

画面が中心でなくなったときに娘が好む活動にも、その力学が表れている。彼女は乗馬をし、友人と脱出ゲームに参加するという。脱出ゲームの中では「スマホは置かれていて、誰も撮影しないし、誰も何もしていない」。彼女はスマホを脇に置き、目の前のことに完全に没入できると彼は言う。

彼が計画しているテーマパーク「Nateland」は、この家庭レベルでの観察を、はるかに大きな規模で試すことになるだろう。

本記事の作成にあたり、Fortuneの記者はリサーチツールとして生成AIを使用した。公開前に編集者が情報の正確性をしている。

この記事は当初Fortune.comに掲載されたものです。