マウント・リドレー・マインズは、独自のSelectroプロセスの初期冶金試験において、オーストラリア西部のGrass Patchコンプレックスの原料から重希土類元素（HREE）、スカンジウム、ガリウムの回収率が大幅に向上したと報告した。これら3つの鉱物カテゴリーはいずれも、オーストラリア、米国、欧州の政府によってクリティカルミネラルに分類されており、電気自動車や風力タービン用の永久磁石、航空宇宙合金、半導体などの技術における役割を反映している。

社内で開発されたこの浸出プロセスは、同じ複合サンプルにおいて従来の塩酸（HCl）浸出よりも大幅に高い回収率を達成し、複数のクリティカルミネラルを単一の処理回路で回収できる可能性を早期に示唆している。世界の大部分の希土類プロジェクトは軽希土類または重希土類のいずれかを対象としている。単一の浸出回路からHREEに加えてスカンジウムとガリウムを同時に回収することは異例であり、結果が更大規模で再現されればプロジェクトの差別化要因になり得る。

パースを拠点とする独立冶金試験室Nagromが、Grass Patchコンプレックスの過去のボーリングサンプルを用いて試験を実施した。

重希土類元素については、Selectroプロセスがジスプロシウム、テルビウム、イットリウム、エルビウム、ユウロピウム、ガドリニウム、ホルミウムにおいて77%から83%の回収率を達成した。ジスプロシウムとテルビウムは、耐熱性永久磁石への用途により最も価値の高い希土類元素に含まれる。また、同プロセスはスカンジウムについて80%の回収率を記録し、同じサンプルでのHCl浸出による約25%という回収率と比較して大幅に向上した。マウント・リドレーは、試薬およびプロセスの最適化を通じてスカンジウムの回収率向上に注力すると述べた。

ガリウムにおいては両手法間でさらなる顕著な差異が見られた。Selectroはガリウムの平均回収率56%を達成したのに対し、HClベースラインは比較試験でガリウムを全く回収しなかった。ガリウムはボーキサイトおよび亜鉛の処理における副産物であり、専用の一次鉱山は存在せず、供給は少数の生産者に集中している。同社は、同じ浸出プロセスで希土類やスカンジウムと併せてガリウムを回収できる可能性は、追加の商業的機会となり得ると指摘した。

次の試験段階では、Grass Patchのバルクサンプルを用いてSelectroを評価する予定である。最近の鉱物学分析で有望な結果が得られたことを受け、マウント・リドレーはさらに選鉱処理済み原料の試験も計画しており、バルクサンプルの一部に浸出前に浮遊選鉱を適用する。過去のボーリングサンプルからバルクサンプル試験へ移行することは、実験室規模の回収率がより大量の規模でも維持できることを実証するための標準的なステップである。

さらに、同社はGrass Patch鉱床以外での適用可能性を評価するため、第三者原料を用いたSelectroプロセスの試験を予定している。マウント・リドレーは、同プロセスがラテライト型および堆積岩主体のシステムを含むさまざまな鉱床タイプにまたがる可能性を有すると指摘し、世界的な第三者ライセンス提供の機会を評価している。Selectroプロセスを他の事業者にライセンス提供することは、独立した鉱山開発とは異なるビジネスモデルであり、マウント・リドレーをクリティカルミネラル処理分野の技術提供者として位置づける可能性がある。