権威主義研究の専門家が、ミッチ・マコーネル上院議員(共和党・ケンタッキー州選出)が自身の健康状態を国民から隠す一助となっているとする「マフィア国家」戦術を指摘した。

権威主義に関する複数の著書——「Hiding in Plain Sight」「They Knew」など——を持ち、ポッドキャスト「Gaslit Nation」の共同ホストを務め、ウズベキスタン政治の専門家でもあるサラ・ケンジアー氏は、新しいSubstackのエッセイの中で、マコーネル氏が悪化する健康状態に対する世間の精査を大筋で回避してきたのは「トランプのマフィア国家の定着」のためだと論じた。同氏は、米国人が概して事実と虚構を区別できなくなっているのは、一因として空洞化したメディア環境と、絶えず嘘をつく大統領の存在にあると述べた。

彼女が依拠するこの用語は政治学に系譜を持つ。ハンガリーの学者バリント・マジャールは「マフィア国家」という言葉を、支配集団が公共機関を私的資産へと転換する政権——最も顕著なのはビクトル・オルバン率いるハンガリー——を描写するために広めた。ケンジアー氏は長年にわたり、この表現をトランプ期の共和党統治の描写に用いてきた。

「米国人が自分たちの指導者の死を見抜くのが下手になっているのは、自分たちがマフィア国家に暮らしていること、そして、病に伏した上院議員が2か月間どこにいたのかを国民に知らせるといった基本プロトコルが守られないことを、十分に理解していないからだ」とケンジアー氏は書いた。「米国人にはウズベク人の優れた技量、すなわちミシュミシュ(mish-mish)が欠けている。それは余りに昔に事実に取って代わったため、一種の識別能力へと磨き上げられたのだ」

「ミシュミシュ」とは、公式の情報経路が信頼できないときに流布する噂を指すウズベクの表現であり、中央アジアをめぐる彼女の著作で繰り返し言及されてきた概念である。

「絶えず嘘を予期しながらも嘘を受け入れることを拒むならば(これが決定的な区別だ)、真実を見つけるのがうまくなる」と同氏は付け加えた。「専制政治を生き延びるということは、想像を絶することがあり得ると信じるだけでなく、それがおそらく現に起きていると信じ、次に何が来るかについて計画を始めたほうがよいという意味だ」

「ミシュミシュで運営される国家に暮らすのは非常に不愉快だが、少なくともウズベク人はそれがミシュミシュだと知っている。『ワシントン・ポスト』か何かのように呼んだりはしない」と同氏は付け加えた。

報道によれば、マコーネル氏は転倒して肺炎を併発した後、数週間入院していた。8月に退院したとされるものの、ケンタッキー州のアンディ・ベシアー知事(民主党)は、マコーネル氏の健康について何も聞いていないと主張している。

この沈黙には制度的な重みがある。ベシアー知事はケンタッキー州の連邦上院の欠員を埋める責任を負う立場だが、共和党が支配する州議会が同知事の拒否権を覆して可決した2021年の州法の下では、州共和党が提示する3人の名簿から同党所属の後継者を選ばなければならない。この条項は当時、マコーネル氏の議席が空席となった場合に民主党系の任命を防ぐ保険として広く報じられていた。

共和党ケンタッキー州選出のランド・ポール上院議員も、マコーネル氏から連絡を受けていないと主張している。

こうした不透明さは、長年マコーネル氏に付きまとい続けた精査を再燃させている。同氏は2023年夏、連邦議会議事堂での記者会見で、そして数週間後にはケンタッキー州での行事で、あわせて2回、カメラの前で言葉の途中に凍りついたように動かなくなり、2024年12月には上院本会議場を退出する際に転倒した。2025年1月には上院共和党の院内総務を退き、上院史上最長の政党指導者の在任期間という記録に幕を下ろして、自身の議席は維持したままその地位をジョン・テューンに引き継いだ。その数週間後には2026年の再選を追求しないと発表し、後継者を巡る争いはすでにケンタッキー州共和党内で動き出している。共和党は上院で53対47の僅差多数を握っており、長期にわたる不在は、紛糾する本会議での採決をめぐる同党の票数計算を一層厳しいものにする。

「ミッチ・マコーネルをめぐる一連の出来事がこれほど不気味なのは、マコーネル氏が死んでいるかもしれないからではなく、上院が死んでいるからだ」とケンジアー氏は書いた。