Newsmaxの司会者で極右活動家のカール・ヒグビー氏は、火曜日の年央議会選挙で共和党が大敗して以降、著しく短気になった様子だ。ここ数日、民主党の対抗馬に対するのと同様に、自陣営に対してもすぐに怒りをぶちまける傾向が見られる。

金曜夜の番組で、ヒグビー氏とゲストの元司法次官補セオ・ウォルド氏、元連邦検事ジェイ・タウン氏は、1月6日に新議会が発足する際、新たな民主党多数派がドナルド・トランプ大統領の司法・行政人事を締め出すリスクについて議論した。しかし、パネリストたちを解放する前に、ヒグビー氏は上院における別の、より深刻な「固まり」— 苦境に立つケンタッキー州選出のミッチ・マコネル上院議員をめぐるもの — を取り上げた。マコネル氏は1985年から同院の大物であり、連邦司法制度の再編を含む遺産を残しており、まさにパネルが直前に議論していた争点である。

「我々の記者、キルメニー・ダクハットが議会議事堂でミッチ・マコネルに(答えを)迫り、これをご覧ください」とヒグビー氏はパネルに語り、この場面の映像を放送した。Alternetがこの件を取り上げている。

映像の中でダクハット記者は、車椅子に座るマコネル氏に対し、映像の下部に「Mitch McConnell Freezes Again(マコネル再び固まる)」というNewsmaxのテロップが表示される中で、「マコネル上院議員、共和党の中間選挙の敗北についての率直な見解を伺えますか?」と問いかけた。

「何が変わると思いますか?」とダクハット記者が迫ると、返ってきたのは84歳の上院議員の虚ろな視線だけだった。上院史上最長の党指導者であるマコネル氏は、以前のカメラ前での「固まり」問題を受けて2024年に共和党ナンバー1のポストからの退任を表明していた。その健康問題は上院を3か月間欠席した謎めいた期間より前から存在し、この欠席は共和党側のスタッフが彼を議会の採決へ導いているという疑いを招いてきた。

「ダック・セッションで共和党は何かを成し遂げられると思いますか?」とダクハット記者が重ねて問うも、再び答えはなく、マコネル氏の視線が無関心な引きつった表情へと変わっていく気まずい沈黙だけが流れた。

「それは法的におかしい!彼は植物状態だ」と、映像の最後でヒグビー氏は叫んだ。

「カール、2つ言っておこう」とウォルド氏は答えた。「第一に、これはもはや共和党の魂をめぐるイデオロギー対立だけではない。世代間の対立だ。我々は保守運動を支配する高齢者の老人政治にうんざりしている。第二に、(トム)ティリス上院議員らが民主党と恩赦などの問題で交渉しようとしているという発想だ。いいですか、顔がトラの口の中にある状態でトラと交渉することはできない。今必要なのは戦士であり、車椅子に縛られず、自らの二本の足でしっかり立てる戦士だ」

「ああ、信じられない。今後2か月、そしてさらにその先2年で何が起こるか — あるいは起こらないか — を見てみよう」とヒグビー氏はぼやいた。このタイムラインは上院の日程と重なる。ダック・セッションは、1月6日に発足し阻止の権限を握る民主党多数派が押し寄せる前にトランプ氏の人事を進める党にとって最後の機会なのだ。

この場面は、ベテラン保守政治評論家チャーリー・サイクス氏の9月の批判を想起させる。「彼らは彼の票がどうしても必要な緊急時にだけ車椅子で連れ出すつもりだろう。ミッチ・マコネルを見た時の思いやりある反応は、『ああ、もう引退させてやれ。これはほとんど高齢者虐待だ』だ」