ミッチ・マコーネル上院議員（共和党・ケンタッキー州選出、83歳）は、6月14日に意識を失う転倒を起こし、現在も入院して回復中である。マコーネル議員は脳震盪や骨折はしていないと述べたが、その後軽度の肺炎を併発し、46日間にわたって上院の職務から離れている。今回の長期欠席に先立ち、2023年の記者会見中に目立った硬直発作が2度発生しており、同議員の健康状態にはすでに世間の注目が集まっていた。

この長期欠席の中で、ケンタッキー州のアンディ・ビーシア知事宛ての災害支援に関する書簡にマコーネル議員の署名がどのように記載されたのかについて、厳しい目が向けられている。

教授でジャーナリストのアダム・コクランはXで書簡を公開し、次のように指摘した。「マコーネル議員の事務所は、ケンタッキー州の災害支援に関する書簡に対するマコーネル議員の署名を強調するプレスリリースを発表した。マコーネル議員は行動力の問題のみでリハビリ中だと主張しているが、見事な署名がある……正常な判断力を持つ上院議員が職員に署名の適用を指示したのであれば、オートペン署名は完全に合法である。」

コクランは、アンディ・ビーシア知事（民主党・ケンタッキー州）がマコーネル議員への連絡を試みているものの、議員本人または事務所からいかなる応答も得られていないと指摘した。

「ここで自問しなければならないのは、現職上院議員の署名が、州の問題に関して、適切な知情同意なしに適用されたのではないかということです」とコクランは問いかけた。「マコーネル議員のスタッフは、上司の状態の深刻さを隠蔽することで、納税者の資金で残りの任期を乗り切ろうとし、引き続きアメリカ国民を欺き続けています。」

議会担当記者のデジレ・タウンゼンドは、今週行われた授賞式でマコーネル議員の配偶者エレイン・チャオが述べた発言を引用した。

「彼女の言う通りです。両党ともにマコーネル上院議員の47日間の入院と上院の継続的欠席について重大な懸念を抱くべきです」とタウンゼンドは述べた。「特に7月28日に彼の名前で公式文書が署名されたことをめぐる疑問を考慮すれば、これは超党派の問題です。」

この厳しい追及は、連邦政府におけるオートペン使用をめぐる全国的な議論の中で行われている。大統領には職務遂行不能に対処するための憲法上の仕組みとして第25修正条項があるのとは異なり、上院には健康上の理由で議員を交代または排除する同等のプロセスが存在しない。上院議席は、死亡、辞任、または3分の2以上の賛成による除名によってのみ空席と宣言できる——後者は健康上の理由で行使されたことは一度もない。

都市のトラムおよびゴンドラの専門家であるビル・ショートは次のようにコメントした。「@SenMcConnellはこれにどうやって署名したのか？オートペンを違法化しろ！彼が生きていないなら、どうやって署名できる？存命の証明が必要だ、さもなくばミッチは死んでいる！」

別のXユーザーはマコーネル議員の名刺の署名と書簡の署名を比較し、共和党が「ジョー・バイデンのオートペンについてあれこれ言う」一方で、同様の懸念に直面しているのはどういうことかと疑問を呈した。

さらに、複数のソーシャルメディアのコメンテーターが意見を述べ、マコーネル議員が文書の確認と署名ができるほど回復しているなら公の場に姿を現すべきだと主張する者もいた。また、共和党による隠蔽工作だと非難する声や、事態は違法だとする声もあった。

問題の書簡は7月28日付で、ランド・ポール上院議員（共和党・ケンタッキー州）とアンディ・バー下院議員（共和党・ケンタッキー州）も署名していた。

The Dispatchの2025年の報道によると、マコーネル議員を含む国会議事堂の多数の議員が文書の署名にオートペンを使用している。マコーネル議員の現在の上院の任期は2027年1月までであり、ケンタッキー州法では、上院議席の空席は特別選挙が実施されるまで知事による任命で補充される。