我々は、低所得世帯を過剰にサンプリングしている「所得とプログラム参加調査」のデータを用い、生計費に対する所得の分布上の異なる位置に属する世帯の低賃金労働者に対する最低賃金の影響について、初めて直接的な推計を提供する。その結果、貧困層および低所得世帯において当初低賃金で雇用されていた労働者の雇用、労働時間、収入に対して、最低賃金は有益なものではなく悪影響を及ぼすことが判明した。最も貧しい低賃金労働者ほど悪影響が大きいという勾配は見出されなかったものの、貧困層・低所得世帯の低賃金労働者への悪影響は、最低賃金が貧困を削減しない理由を説明する一助となる。

これは、デビッド・ノイマークとエマ・ウォールによる最近の論文からの引用である。

ノイマークは数十年にわたり最低賃金を研究してきた労働経済学者であり、ウィリアム・ワッシャー（William Wascher）との共著による証拠のサーベイ研究は、総合的に判断して最低賃金は最も技能の低い層の雇用を減らすという結論を示したことから、広く引用されている。この見解は、長年続く論争の一方の側に位置するものだ。現代の論争が形を成したのは、デビッド・カード（David Card）とアラン・クルーガー（Alan Krueger）による1994年の、ニュージャージー州とペンシルベニア州のファストフード店を対象とした研究で、ニュージャージー州の最低賃金引上げ後に雇用の喪失が見られなかったことがきっかけである。その後、異なるデータと手法を用いた研究は相反する結論に達してきた。賃金分布の下位における賃金上昇と並んで雇用への影響がほとんど、あるいは全く見られないとする研究もあれば、雇用と労働時間の減少が最も経験の浅い労働者に集中しているとする研究もある。

利害関係は雇用の数だけにとどまらない。連邦最低賃金は2009年以来、時給7.25ドルのまま据え置かれている一方、数十の州と多くの都市がより高い水準を導入しており、議会は連邦水準の引き上げ案——とりわけ時給15ドルへの引き上げ案——を繰り返し審議してきた。この政策の明示された目的が最下層の勤労世帯の底上げである以上、平均的な雇用ではなく、貧困層・低所得世帯から出発した労働者に何が起きるのかという本論文の中心的な問いは、政策支持論の核心に触れるものだ。

以前の研究は、多くの最低賃金労働者が貧困線を上回る世帯の副稼得者であると指摘し、ターゲティングの観点から最低賃金を貧困対策の道具として疑問視していた。今回の論文の進展は、国勢調査局の「所得とプログラム参加調査」を用いて、政策の想定受益者を直接追跡した点にある。この調査は同じ世帯を複数年にわたるパネルで面接するため、貧困世帯あるいは貧困に近い世帯から出発した労働者の雇用、労働時間、収入の変化を追跡することが可能になる。

この知見は、政策論議で繰り返し取り上げられる比較——賃金下限かターゲット型賃金補助か——にも材料を提供する。家族の稼得とともに増額され、高所得で段階的に縮小する勤労所得税額控除は、低所得の勤労世帯により的確に向けられているとして、経済学者からしばしば引用される。より広範な議論における未解決の問いは、この種の分布に関する証拠が、最低賃金引上げによる平均的な雇用効果はほとんど、あるいは全く見られないとする研究とどう整合するかである。