ギリシャの海運会社ミネルバ・ドライは、中国の恒力重工業にコンテナ船新造船を追加発注し、すでに大規模なコンテナ船手持ちをさらに拡大した。これは非運航船主がコンテナ船新造船市場で果たす役割の高まりを際立たせる動きである。

アンドレアス・マルティノスが率いる同社は、7月に成立した契約を明らかにした恒力の8月2日の発表によると、恒力が社内設計した3,100 TEUコンテナ船を批量発注した。恒力は船舶の隻数、契約価格、引き渡し時期を公表していない。当該設計は地域航路およびフィーダー船隊の更新を目的として開発されている。恒力重工業は旧STX大連造船所の施設を運営しており、中国の国内造船能力拡大を推進する一環として恒力集団が取得・再稼働させたものである。

今回の契約は、数週間前にミネルバが同大連造船所で従来燃料駆動の6,000 TEUコンテナ船4隻を発注したことに続くものである。当該4隻は2028年の引き渡しが予定されており、約3億2,000万ドルと推定される。概ね3,000～6,000 TEUの中規模コンテナ船セグメントは、地域航路やアジア域内ルートに対応する船主から持続的な発注関心を集めており、船隊更新需要とチャーター市場の取引が堅調に推移している。

今回の発注に先立ち、ミネルバは中国の各造船所で13隻のコンテナ船を建造中だった。同事業計画は、恒力の6,000 TEU船4隻、蓬莱京魯の3,100 TEU船5隻、揚子江造船と黄海造船に振り分けられた1,800 TEUフィーダー船4隻で構成されていた。中国造船所への発注集中は、同国の世界造船業における支配的地位を反映しており、中国の造船所は複数の船種において新造船契約の過半数を一貫して獲得している。

ミネルバは現在、約1,760 TEUから2,400 TEUの大きさのコンテナ船を約10隻運航している。同社は新造船の発注と二手船の取得を組み合わせることでコンテナ船部門における地位を確立しており、コンテナ船トン数への総投資額は約10億ドルに達している。かつてはタンカー船隊やばら積み船船隊で知られていたギリシャの船主たちは、近年コンテナ船という資産クラスへの参入を著しく拡大しており、新造船および定期船社にチャーターされる二手船の両方に資本を投じている。