軍人家族らが、ドナルド・トランプ大統領の発言に声を上げて反発しています。その発言は、対イラン戦争の一環として史上最長に及ぶ派遣任務に就いている彼らの大切な家族について語られたものです。

USSエイブラハム・リンカーンの乗組員は、心的負担や物資供給の混乱が報じられる中、海上で約9か月間——現代では最長の記録——を耐え抜いてきました。空母打撃群には通常、約6～7か月の派遣が計画されており、これは作戦上の需要と、乗組員の回復および造船所での整備とのバランスを取るために海軍が用いる基準となっています。ミリタリー・タイムズの記者ナタリー・オリベイラ氏は「CNN News Central」に対し、大統領がこの派遣について「全く長さが足りない」と述べた際、乗組員の家族たちは失望したと語りました。

「昨夜、ある軍人の配偶者が私に、最高司令官が我々の軍人たちについて語るのを聞くのは腹立たしいと話していました」とオリベイラ氏は述べました。「このような形では、艦は毎日徹底した整備なしにそれほど長期間シームレスに運用できるようにはできていませんし、その艦を動かし続けている乗組員も同様に、毎日同じ整備を必要とするのです。」

「家族たちは信頼を失いつつあります」と彼女は付け加えました。「家族は非常に不安定な時期に安心を求めているのに、指導部は思いやりに著しく欠けているように見えます。それがこのパズルに欠けているピースなのです。リンカーンへの訪問は何回でもできますし、乗組員たちが素晴らしい仕事をしていると言うこともできます。実際にその通りだからです。彼らは持ちこたえていますが、あとどれだけ持ちこたえられるのでしょうか。私たちは乗組員の回復力の上に成り立っており、それが無期限で、回復力が無尽蔵であるかのように前提しています。しかし、それが持続可能なのはあとどれほどなのでしょうか」

USSジョージ・ワシントンはリンカーンの任務交代のため日本から中東へ向かっており、この動きによって、北朝鮮がミサイル実験を行い、中国が台湾や日本の近くで隙をうかがうまさにその時期に、米国は西太平洋に空母を保有しない状態となります。こうした空白は近年にも発生したことがあり、中東での作戦により米空母が太平洋戦域から引き離されました。また、ジョージ・ワシントンには乗組員の福祉に関する独自の経緯もあります。バージニア州ニューポートニューズで2022年に実施された長期の造船所オーバーホール中に艦内で自殺が相次ぎ、これを受けて海軍は、長期整備期間にある乗組員の生活環境とメンタルヘルス支援の見直しを行いました。

「中国に近い西太平洋から別の空母打撃群を移動させ、中東へ迂回させることは小さなことではありません」とオリベイラ氏は述べました。「ぱっと済ませられる話ではありません。特に派遣中の指揮交代には一定のプロセスがあるのです。」

「つまり、これは本当に重大な事態です」と彼女は付け加えました。「現在、私たちは西太平洋に存在していません。これもまた本当に重大なことです。海軍がどう対応するかは分かりませんが、各地の家族たち、そしてジョージ・ワシントン戦闘群とUSSエイブラハム・リンカーン戦闘群の皆さんが、絶えずニュースに、そして互いに耳を傾け、何が起きているのかを理解しようとし、子どもたちに何を伝えるべきかを考えながら沈まないよう必死にやり繰りし、朝になれば職場に姿を現し、日々を乗り越えようとしています。その一方で聞こえてくるのは、メンタルヘルスの危機、劣悪な食事、シャワーがないこと、トイレが壊れていることなのです。」