マイクロソフトは50年以上の歴史の中で、大規模な人員削減を幾度も経験してきた。2014年7月に約1万8,000人、2023年1月に1万人を削減し、2025年には約1万5,000人が退職に追い込まれた。しかし、最新の動きは、解雇ではなく「選択」を軸に据えたものだ。

同社は月曜日、全世界従業員の約4分の1にあたる最大6万人を対象とするボランタリー・エグジット・オファー（VEO）、一般にバイアウトと呼ばれるプログラムを発表した。この種のプログラムは通常、経済的インセンティブと限られた申請期間を組み合わせることで、一方的な解雇を伴わずにチームを再編し、社員にも退職の可否や時期に関する選択肢を与えるものだ。マイクロソフトが公式ブログでも公開した社員向けメモの中で、バイスプレジデント兼チーフ・ピープル・オフィサーのエイミー・コールマン氏は、VEOについて「会社の外での将来を考えている対象社員に、サポートを受けながら今その移行を進める新たな選択肢を提供するもの」と述べた。

メモによると、このオファーは「カナダ、インド、英国、米国の参加チームに属し、レベル70以下の対象社員」が利用できる。マイクロソフトの社内キャリア階級は入門レベルで59から始まり、レベル70は上級管理職の範囲に入る。すべての組織が参加するわけではない。コールマン氏は、参加は「各事業の優先事項、顧客へのコミットメント、人員ニーズによって異なる」と述べた。対象社員は12月上旬までに判断し、承諾者は12月31日に退職するとCNBCが報じた。

マイクロソフトは、このプログラムが縮小を目的としたものではないと主張し、対象社員のごく一部しか承諾しないと見込んでいる。それでも、この発表は同社がAIデータセンターに多額の資金を投入しているさなかに出たもので、一部のエコノミストは、より少ない人員とより多くの設備を基盤とする大手テック企業全体の再調整の一環と読み取っている。

オファー対象となったチームとならなかったチーム

マイクロソフトは参加チームの一覧を公表していないが、輪郭は見えてきている。事情に詳しい関係者がReutersに語ったところによると、対象はAIエクスペリエンス、Copilot、財務、人事、Xbox、Windows + Devicesの社員で、マーケティング、商用部門、セキュリティチームは対象外。TechCrunchによればBloombergも同様の対象範囲を報じており、マイクロソフトの広報担当者は、一部のデータセンター、営業、マーケティング社員は対象外であることを認めた。

この線引きは、マイクロソフトが人材を確保したい領域のおおよその見取り図を示している。すなわち、データセンターを構築・運用するチーム、法人顧客向けに製品を販売するチーム、顧客のセキュリティを守るチームだ。ただし、単純なAIの勝者と敗者の話ではない。Copilotを含むAI製品を開発する一部のチームも、退職の道が提示された対象に含まれている。

マイクロソフトは承諾者は少ないと見込む

コメント取材に対し、マイクロソフトの広報担当者はFortuneに対し、VEOが6万人の社員に提供されていることを確認したうえで、人員規模を大幅に縮小する意図はないことを明確にした。

「業界全体を見渡すと、同様の自主的なプログラムの承諾率は3%から5%程度です。弊社の場合も、その程度が実態に即していると考えており、対象となる6万人のうち承諾率は5%未満と予想しています……6万人が辞めていくとは思っていませんし、それを望むことも決してありません。適切な人材を適切な場所に配置したい。主体的に働き、イノベーションを起こし、求められるスピードで前進する手助けをしてくれる人材を求めています」と広報担当者は述べた。

マイクロソフトのCFOエイミー・フッド氏も水曜日の四半期社員向けメモで同様の見解を示し、Business Insiderによれば、「マイクロソフトには成長機会がある」ため「非常に少数の社員」しかこのオファーを受けないと期待していると述べた。

その控えめな予測ですら、今年春に同社初の早期退職プログラムへ応じた対象社員の約30%という割合よりはるかに低い。当時のプログラムは勤続年数の長い米国社員約8,700人が対象で、より好条件が付いていた。人数ベースでは、5%未満の承諾率なら退職者は3,000人未満となる一方、春のプログラムはより小さい対象母集団から約2,600人が応じた。プログラムの実際の規模は、12月上旬の期限までに6万人のうち何人が申し込むかにかかっている。

「人を減らしながら採用も続けてきた」

シアトル大学オーバーズ商経大学院の経済学教授・元学部長、ジョセフ・フィリップス氏はFortuneに対し、VEOを大規模な人員削減計画とは見ていないと述べた。

「マイクロソフトの人員計画に関する議論は、同社の全世界従業員数の最近の歴史から始めるべきです」とフィリップス氏は言う。「パンデミック前の2019年には全世界で約14万4,000人の従業員がいました。2024年までに約22万8,000人に急成長し、5年間で非常に急速な拡大です。現在は22万人程度なので、2024年以降に約2万人の解雇が発表されたとはいえ、大きな変化ではありません。つまり、人を減らしながら採用も続けてきたのです」。マイクロソフトは6月30日時点で22万3,000人の従業員を報告している。

フィリップス氏は、目的が縮小ではなく人員構成の再編にあるという同社の説明に同意する。「彼らの事業は変化しており、その変化に合わせて人員構成を変える必要があります。もちろんAIはその一部であり、AIへの大規模な資本投資を行い、より資本集約的な雇用主になりつつあるため、パンデミック期の従業員増加の一部は圧縮されると考えられます。縮小のための縮小ではなく、人員構成の再構築の問題だと思います」。

ビザをめぐる背景

このオファーの発表は、トランプ政権がマイクロソフトなど8社を労働省の永続的労働証明（PERM）プログラムから停止してから3週間足らずで行われた。PERMは雇用主支援のグリーンカード取得の第一段階であり、H-1Bビザで働く多くの労働者もこれを利用する。H-1Bは専門職労働者向けの米国ビザで、テック業界の採用における長年の定番だ。JD・バンス副大統領は、マイクロソフトが昨年米国人労働者6,000人を解雇しながら6,300件のH-1B承認による利益を得ていたとして、制度の濫用だと非難した。マイクロソフトのブラッド・スミス社長は、その論法は「的外れ」だと反論した。

フィリップス氏は、VEOのタイミングは偶然の可能性が高いと述べる。「VEOはPERM停止以前から準備されていたと思います。もし同社が人員をオフショアに移すなら、それはむしろ政権のH-1Bプログラム、とりわけ新しい手数料に関する計画と関係するでしょう。マイクロソフトの過去の解雇が海外人材の採用計画の一環だという政権の主張は、私は疑わしいと考えています。実際、これまでのところ従業員数は大きく変わっていません」。

トランプ大統領が2025年9月に新規H-1B申請に課した10万ドルの手数料は、その後裁判で差し止められている。政権は8月、10万ドル超の手数料を恒久化する規則を提案していた。

労働から資本へのシフト

財務数値は、人件費から設備投資への重心移動を示している。6月30日決算の年度に、同社は不動産・設備に1,159億ドルを支出し、前年度の646億ドルから増加した（年次報告書による）。同期間に従業員数は約5,000人減少した。そして支出はまだ増え続けている。9月30日決算の四半期には、ファイナンスリースを含む資本支出が約30%増の452億ドルとなり、その約4分の3はチップやネットワーク機器などの短期資産に充てられたとCNBCが報じた。データセンターの外殻や土地と異なり、これらの短期資産は数十年ではなく数年で陳腐化し、継続的な更新が必要となる。フッド氏は、今四半期の支出が500億ドルを超えると見込んでいると述べた。

マイクロソフトはKUOWに対し、AIがバイアウトプログラムの要因ではないと述べている。しかし、そのように受け取らない外部の識者もいる。

ボストン大学の市場・公共政策・法学臨床准教授、ジェイ・ザゴルスキー氏はFortuneに対し、春の早期退職プログラムに続く今回の新たなオファーは、今後の人員構成のあり方を見直すシグナルかもしれないと述べ、テック業界全体に波紋を広げる可能性もあると指摘する。

「あらゆる企業は、設備と労働者の適切なバランスを決めなければなりません。学術的には資本と労働の配分と呼びます。AIの登場により、最大手のテック企業はすべて、高価なAIデータセンターを建設し労働への依存を減らすことで、より多くの資本へシフトしていることは明らかです。マイクロソフトの発表は、人員を減らしたいという明確な意思表示です。大手テック各社がより少ない人員とより多くの設備へシフトするなか、近いうちに他社からも同様の発表が出ると予想しています」。

この記事は当初Fortuneに掲載されました。