ドナルド・トランプ大統領は、オハイオ州知事選で強い批判を浴びる攻撃広告からの反発を免れることはできないだろう。かつての伝記作者マイケル・ウォルフは、この論争がトランプの政治的アイデンティティ全体の持続可能性と将来に疑問を投げかける可能性があると予測している。

ウォルフは、大統領の混沌とした第一次政権に関する複数の著書を含むトランプの政治キャリアの綿密な取材で知られるベテランの作家・記者であり、デイリー・ビーストのポッドキャスト「Inside Trump's Head」の最新回でこの発言を行った。共同ホストのジョアンナ・コールとの対談で、オハイオ州共和党知事候補ヴィヴェク・ラマスワミーの新しい攻撃広告をめぐる継続する余波を検証した。この広告は、ラマスワミーの対立候補エイミー・アクトンの母親を取り上げた。母親は以前、2番目の夫による虐待の疑いの後、子供たちの親権を失っており、広告の中で娘を「常習的な嘘つき」と呼んだ。

ウォルフによれば、この広告への反応は政治的スペクトラム全体で圧倒的に否定的であり、ラマスワミー自身とホワイトハウスのみがこれを擁護しているという。この一件により、広告の使用継続とトランプ陣営の擁護への意欲の両方が精査されることとなった。特に、ラマスワミー陣営が選挙終盤にこの広告にさらに400万ドルを投入する意向を表明した後である。

「これはあらゆる意味で裏目に出た」とウォルフは述べた。「つまり、共和党にも民主党にも拒絶された。すべての有権者がこれに完全に驚愕しているようだ。ヴィヴェク・ラマスワミー、ドナルド・トランプ、そしてJD・バンス以外に、これが良い考えだと考える人はほとんど見つからない。この広告を支持する他の人を私は知らないが、その3人は強硬な姿勢を崩しておらず、ラマスワミー陣営は選挙終盤にこの広告にさらに400万ドルを投入する方針だ」

コールズはこの広告を、アクトンの幼少期の虐待を「完全に食い物にした」ものと描写し、多くの批判者と同様に、ラマスワミーは自らを「恥じる」べきだと示唆した。ウォルフは同意したが、より示唆的な問いは、なぜトランプやバンスがこの広告にさらにけることを選んでいるのかを掘り下げることだとし、「ここには重要な政治的論点がある」と主張した。

「そしてここでの政治的論点は、反自由主義的で冷酷な、『f—— you』的な、リベラルへの挑発的な態度が機能すると彼らが信じていることであり、ドナルド・トランプのキャリアの多くの部分がこれを裏付けている」とウォルフは述べた。「だからこれは…共和党にとっての焦燥の瞬間であり、接戦の末の綱渡りだ。本来接戦であるはずのない選挙だ。これは彼らの最後の賭け『ヘイル・メリー・パス』なのだ。これまで機能してきた手法に立ち返ろうというわけだ」

ウォルフはさらに、この余波がトランプの代名詞的な政治手法の将来の持続可能性にとって壊滅的なシグナルとなる可能性があると主張した。この論争がその計算を変えるかどうかは、陣営が広告の宣伝を続けるか、トランプとバンスが公の支持を維持するかに一部左右されるだろう。

「これが機能し続けるのか、それとも人々が突然目を覚まして――イランでの戦争から街頭の覆面の男たちまで、トランプ的な『成果』の長いリスト、あるいは成果の正反対のリストをなぞりながら――人々がこれに十分にうんざりしたのかどうか」とウォルフは付け加えた。