ノースカロライナ州上院選候補マイケル・ワトリー氏、党内の信頼が揺らぐ中もトランプ氏を支持
重要ポイント
- •マイケル・ワトリー氏は、他の共和党候補が親トランプのメッセージを削除するなか、トランプ大統領と緊密な関係を維持し、他のどの共和党上院候補も受けていないトランプ氏およびJ・D・ヴァンス副大統領の訪問を歓迎してきた。
- •ワトリー氏は世論調査で民主党の対立候補であるロイ・クーパー前知事に勢であり、同氏のノースカロライナ州の議席は11月に民主党へ政権交代の可能性が全国で最も高いと見られている。
- •共和党系のスーパーPACオールド・ノース・アクションが650万ドルのテレビ広告予約を撤回し、ワトリー氏の選挙戦に対する外部の信頼が弱まっていることを示す動きと受け止められている。
- •トランプ氏は2024年初頭にワトリー氏を共和党全国委員会(RNC)委員長に抜擢した。公職を経験したことのないワトリー氏は、トム・ティリス上院議員の退任で空く議席を勝ち取るために、大統領との結びつきに大きく依存している。
- •ワトリー氏は犯罪を最大の争点として強調し、ハリケーン・ヘレーン復旧へのクーパー氏の対応を攻撃しているが、世論調査では生活コストが有権者の最大の関心事であることが示されている。
ドナルド・トランプ大統領の支持率が11月の中間選挙を控えて歴史的な低水準に沈む中、多くの共和党候補が急いで大統領と距離を置こうとするなか、一人の上院選候補は「依然として」大統領と共にあり続けるだけでなく、最も人気のない政策のいくつかを擁護し続けている。『ニューヨーク・タイムズ』の新たな報道の中核にあるのは、ノースカロライナ州上院選候補マイケル・ワトリー氏が、MAGAの船が水をかぶりながらも船上に留まり続けている理由を検証したものだ。
近年、多くの共和党候補が選挙サイトから親トランプのメッセージを削除している。対照的にワトリー氏は、「トランプ氏の中間選挙大会で演説し、イラン戦争を支持し、新たなデータセンター建設の全面停止に反対した」。大会は失敗に終わり、戦争もデータセンター建設も政治的スペクトルを超えて反対を受けている。それでもワトリー氏は「先週と今週、トランプ氏とJ・D・ヴァンス副大統領の訪問を歓迎した。他のどの共和党上候補も主張できない特徴だ」とタイムズは伝えている。最近の集会で演説したワトリー氏は、大統領についてこう宣言した。「私はあの人と一緒だ」。
タイムズが指摘するように、この戦略は大きな賭けだ。「選挙まで6週間、ワトリー氏は、支持率が歴史的な低水準にある大統領に自らを結びつけてMAGA支持層を引き出すことが害よりも利益になるという賭けに勝つ時間が尽きつつある」と同紙は書いている。「ワトリー氏は世論調査で民主党の対立候補に遅れをとり、外部団体からの重要な資金を失うリスクを抱え、11月に全国で最も政権交代の可能性が高いと見られる上院議席をめぐって戦っている」。
しかし「ワトリー氏には他に選択肢がないのかもしれない」。タイムズによれば、彼の政治的運命はトランプ氏と強く結びついている。トランプ氏は「2024年初頭に彼を共和党全国委員会(RNC)委員長に抜擢し、彼は昨年秋までその職を務めた」。党の最高全国組織ポストであるRNC委員長の職は、ワトリー氏をトランプ政権の政治機構の要にした。そして、選挙公职を経験したことのない彼は、多くの有権者にとって無名のまま上院選に打って出て、大統領が3度制圧した州で議席を守るためにトランプとのつながりに頼らざるを得ない。彼が交代させようとしているのは、トム・ティリス上院議員だ。ティリス氏は大統領と繰り返し対立し、トランプ氏が予備選での対抗馬擁立をちらつかせた後に引退を選んだ共和党員だ。
世論調査で対立候補に大きく劣後しているものの、ワトリー氏は選挙戦について「非常に良好」だと感じており、「数字は我々に有利な方向に動いている」と主張してきた。しかし月曜日、タイムズの報道によれば、「ワトリー氏が対立候補との差を縮められることを示す日々がカウントダウンされるなか、共和党系のスーパーPAC、オールド・ノース・アクションが650万ドルのテレビ広告予約を撤回した」。これは党の選挙戦への信頼が崩れつつあることを示すシグナルだ。スーパーPACは独立して活動する限り候補のために無制限の資金を調達・支出できるが、選挙終盤にオールド・ノース・アクションが広告予約を復活させるかどうかは、外部団体の信頼を測る最も明確な指標の一つとなるだろう。
選挙で支持表明をしていないティリス氏は、ワトリー氏はトランプ氏から距離を置く方法を見つけるべきだと述べてきた。ワトリーは別のアプローチをとった。世論調査で有権者の最大の関心事とされる生活コストから話題をそらすことだ。代わりに犯罪を「第1の問題」と呼んだ。しかし、ガソリン価格が1ガロン4ドルを超えて平均し、トランプ氏の経済運営に対する信頼を国民が失ったことを示す世論調査があるなかで、この主張を貫くのは難しいことが証明されている。
さらにワトリー氏は、対立候補である元ノースカロライナ州知事ロイ・クーパー氏を過激派として描こうとしてきた。しかしタイムズによれば、「一部の共和党員は、69歳のクーパー氏に対するほとんどの有権者の評価が良好であることを認めている。クーパー氏は、袖をまくり上げて働く中道派としてノースカロライナ州民にほぼ universally 知られている」。
それでもワトリー氏のメッセージは、トランプ氏と距離を置くのではなく、クーパー氏への攻撃に集中している。タイムズの報道によれば、「彼は、2年前にノースカロライナ州西部の一部を壊滅させたハリケーン・ヘレーンへの初動対応でクーパー氏が失態を演じたと主張した。昨年、トランプ氏はワトリー氏を復旧活動の指導を助けるために任命した」。ワトリー氏のための集会でトランプ氏は、政権がハリケーン支援に「20億ドル以上」を費やしたと述べたが、州がさらなる資金を待っていることも認めた。この認め方は、嵐から2年が経っても復旧資金が未確定のままでありながら、ワトリー氏がその役割を選挙の論拠としていることの対比を浮き彫りにしている。
「マイケル、その資金は必ず届けるようにするよ」とトランプ氏はワトリー氏に語り、続けた。「でもな、もしマイケルが負けたら送らないぞ、いいか。いや、冗談だよ。ちゃんと届く。ちゃんと届くからな、マイケル。」
