メキシコのトラック運送業界の指導者らは、違法なカボタージュ違反の疑いをめぐってドライバーが国境をまたぐ路線での運行能力を失っているとの懸念から、B-1ビザの取消しに関するルールをより明確かつ一貫したものにするよう、米国の国境当局に求めている。

メキシコ・メヒカリのNational Chamber of Freight Transportation（CANACAR）代表であるIsmael Reyes de la Rosa氏は、メキシコの運送事業者は米国税関・国境警備局（CBP）に対し、カボタージュに関わる不規則性が何を意味するのかを明確に定義し、ドライバーのビザを取り消す際に用いる手続きも説明してほしいと述べた。日々の国境横断輸送を前提に成り立つ業界にとって、B-1ドライバーはメキシコと米国の間の国際貨物の流れを支える重要な存在であり、ビザの変更は運送事業者の要員配置にすぐ影響し得るため、この点は重要だ。

メキシコのメヒカリは、カリフォルニア州カレクシコの対岸に位置し、国境をまたぐ輸送における重要な商業通関地点となっている。U.S. CensusのデータをWorldCityが分析したところ、Calexico-Mexicaliの通過地点では6月の米国向け輸出額が7,182万ドルで、前年同月比1.33%減だった。

Reyes氏によると、CANACARはこれまでCBPと良好な関係を保っており、ビザ取消しへの懸念が浮上し始めた今年初めにも同局と会談していた。

「私たちは組合として、機関として、常に非常に良い関係を築いてきました」と、Reyes氏はCree En La Noticiaが投稿した8月21日の記者会見で述べた。

Reyes氏は、CANACARが2月ごろにCBPと会談し、その際には執行手続きに変更はないと最初に説明されたと述べた。しかし、その後もビザ取消しは続いたという。

「2週間、3週間、1週間は落ち着くのですが、その後、突然また1週間ずっと取り締まりが行われるのです」とReyes氏は述べ、複数のドライバーのビザが取り消される断続的な執行措置を説明した。

Reyes氏によると、約6週間前にCANACARはCBPとの再会談を求めたが、電子メールで状況は変わっておらず、再会談は不要だと告げられたという。

「それは非常に懸念されます。もはや私たちと対話したくないということですから」とReyes氏は述べた。

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メキシコのドライバーにとって、B-1ビザの失効は国際貨物輸送で得られる収入を失うことにつながるとCANACARは述べた。

Reyes氏は、CANACARの推計では、2026年に入ってからこれまでにメヒカリ地域で150人から200人のドライバーのビザが取り消されたという。

CANACARの代表者は別途、メキシコの商用トラック運転手のビザ約25,000件が北部国境全体で取り消されたと見積もっているが、米当局はこの数字を公に確認していない。

この争点は、国際貨物輸送の過程でカボタージュ規則がどのように解釈されているかに集中している。

一般にカボタージュとは、外国の運送事業者が国際輸送ではなく、米国内の2地点間で貨物を運ぶことを指す。CANACAR当局者は、メキシコのB-1ドライバーが米国内貨物を運べないことは認識している一方で、執行当局が正当な国際輸送に対して異なる解釈を適用していると主張している。

業界関係者は、米墨国境の執行担当者によってルールの解釈が異なると考えているため、どの行為が違反に当たるのかを当局が明確に定義することを求めている。

CANACAR北西部地域の副代表であるAlfonso Esquer Millán氏は、メキシコのトラックが米国内で国際貨物を配達した後に何が起こるかをめぐる解釈の違いに言及した。

一部の当局者は、配達を終えた後、トラックは空車でメキシコに戻り、その後、別の国際貨物を受け取る前に空車のまま米国へ再入国しなければならないと考えているようだと、同氏は述べた。一方で、米国で貨物を配達したメキシコ人ドライバーがトラックを移動させ、メキシコ向けの貨物を積み、南下して戻ることを認める運用もあるという。

CANACARは、ドライバーが米国内の2地点間で貨物を運んでいない限り、どちらのケースもカボタージュには当たらないと主張している。

「B1ビザを持つメキシコの運転者が国際輸送中であれば、積載の有無にかかわらず問題はありません」とEsquer氏はReyes氏と同じ記者会見で述べた。「カボタージュとは、米国内の2地点間で貨物を運ぶことです。それは禁止されていることは分かっています。私たちはそれはしていません。」

この不透明さは、国境でメキシコの商用ドライバーへの監視が強まる中で生じている。CANACARによると、一部のドライバーはトラックや携帯電話の検査を受けており、Reyes氏は、車内に設置されたカメラが検査前に覆われた事例もあると主張した。

Reyes氏とEsquer氏はまた、経験豊富な国境越えドライバーを失えば、代替要員を急いで確保しようとする運送事業者に意図せぬ安全上の影響が生じる可能性があると述べた。

Reyes氏によると、運送事業者はドライバーを迅速に補充するために労働市場に頼らざるを得ず、その結果、より資格の低い人材を採用してしまうリスクが高まる可能性がある。

「私たちの懸念は、急いで採用する必要がある失業中の運転者の市場に行かざるを得ず、安全面で十分に資格を備えていないドライバーの代替で誤りを犯してしまうことです」とReyes氏は述べた。

CANACARは、ビザ取消しの影響はメキシコの運送事業者やドライバーだけでなく、メキシコと米国の間で貨物を運ぶために国境をまたぐトラック輸送に依存する製造業者やマキラドーラにも及んでいるとしている。