Mark Joseph M. Sanchezによる記事

フィリピンの起業家Wilson Lee Flores氏は、インフレの急進、供給の混乱、電気料金の急騰が続く中でも、Kamuning Bakery Caféのパンデサルを手頃な価格に保ってきた。マニラ首都圏で引き上げ後の最低賃金が7月25日に発効するのを前に、創業87年の同ベーカリーのオーナーである同氏は、労働者への公正な報酬と顧客にとって手頃な価格のバランスを維持することがますます難しくなっていると述べた。

「すべての従業員は公正な報酬とより良い生活の質に値するため、労働者により良い賃金を支払うという目標を支持しています」とFlores氏はViberを通じてBusinessWorldに語った。「しかし、今回の最新の賃上げは、全国の多くの小規模企業が食品原材料、電気、家賃、輸送費の上昇にすでに苦しんでいる時期にも重なっています。」

同氏の苦境は、National Capital Region（NCR）の最新の賃金調整に備える多くの零細・中小企業（MSME）が直面する状況を映し出している。多くの経営者は、解雇に踏み切るのではなく、生産性を高め、廃棄を減らし、増加する人件費の一部を吸収する方針だと述べる一方、政府に対して小規模企業向け支援プログラムの拡充を求めている。

NCR Regional Tripartite Wages and Productivity Boardが発出した賃金命令第27号に基づき、マニラ首都圏の非農業労働者の日額最低賃金は7月25日にP695からP60引き上げられてP755となり、来年1月20日にはさらにP25引き上げられてP780となる。農業労働者、従業員15人以下の小売・サービス事業所の従業員、正規従業員10人未満の製造業者の労働者にも相応の引き上げが適用され、日額最低賃金はP658からP718へ、その後P743へ上昇する。フィリピンでは最低賃金を全国一律ではなく地域ごとに設定しており、各地域委員会が地域の経済状況に基づいて水準を調整している。

この賃上げは、フィリピンの登録企業の99%以上を占め、同国の労働力のおよそ63%を雇用するMSMEが、原材料、電気、家賃、物流の高止まりするコストに引き続き直面する中で実施される。

Flores氏は、Kamuning Bakeryには値上げの余地が限られていると指摘した。同店の商品は学生、高齢者、低所得世帯にとって日常的な食品だからだ。「可能な限り、追加コストを消費者に転嫁するのではなく、当社で吸収しようと考えています。当社は手頃な価格で質の良いパンやペストリーで知られているため、値上げはできません」と同氏は述べた。

その代わりに、同ベーカリーは従業員の多能工化、エネルギー節約設備への投資、計画改善による生産廃棄の削減を通じて効率向上を図る方針だ。Flores氏は、雇用を犠牲にしたり価格を引き上げたりすることなく企業が適応できるよう、より広範な政府支援を求めた。同氏は、移行期間中の一時的な賃金補助、設備更新やデジタルシステム導入のための資金調達へのアクセス改善、税制優遇の強化、電気料金の低下、輸送インフラの改善、技能訓練プログラム、規制要件の簡素化を提案した。

CYO Charcoal Grilled Hotdog & Burgersの創業者Maria Avelaine S. Avellana氏は、小規模企業は労働者の所得向上の必要性を認識している一方で、利益率がますます薄くなる中で事業を運営していると述べた。

「零細企業の経営者として、賃上げが労働者の生活費上昇への対応を支援するためのものであることは理解しており、公正な報酬を提供するという目標を支持しています」と同氏はLinkedInのチャットを通じてBusinessWorldに語った。「しかし、MSMEの立場から見ると、これは本当に大きな課題です。」

同氏は、多くの人が高い売上を高い収益性と誤って同一視していると指摘した。「日々の売上から、原材料費、家賃、光熱費、政府関連の拠出金、税金、保守費、人件費を差し引かなければなりません。その結果、経営側が長期的に事業を維持するために残る金額は非常に小さいのです」と同氏は英語とフィリピン語を交えて述べた。

Avellana氏によると、同社はBarangay Micro Business Enterprise（BMBE）Act、Republic Act No. 9178の下で運営されており、資格を満たす企業は法定最低賃金要件を免除される。同氏は、この措置により雇用を維持しながら人件費を管理できていると述べた。「追加コストのすべてを、値上げによって直ちにお客様へ転嫁したいとは考えていません」と同氏は語った。

同氏はさらに、長期的な解決策は賃金調整だけに頼るのではなく、生産性の向上にあると述べた。多くの起業家がBMBE法の利点をまだ十分に知らないと指摘しつつ、政府に対して生産性向上とデジタル化プログラムの強化、資金調達と税制優遇の拡大、市場アクセスの改善、BMBE法に関する認知向上を促した。

マニラ首都圏外の企業も、NCRの賃金命令の対象ではないにもかかわらず、同様の懸念を示した。Libro Espresso Ventures, Inc.の最高経営責任者であるGemma A. Berania氏は、同社は価格調整を検討する前に業務効率を優先すると述べた。Occidental MindoroにあるMaru's Food Lounge and Beachfront RoomsのオペレーションマネージャーEvianne T. Añonuevo氏は、同事業がコスト削減策、商品開発、値上げの可能性を評価していると述べた。

Foundation for Economic Freedom（FEF）はこれに先立ち、賃金命令第27号の停止を求め、今回の引き上げはインフレを悪化させ、投資を抑制し、人件費上昇によりMSMEに採用削減、労働時間短縮、または閉鎖を迫る可能性があると主張した。

「なお不十分」

労働団体とエコノミストは、過去の賃上げ後にも同様の予測が繰り返し実現しなかったと指摘し、これらの主張を退けた。

「一部のMSMEが実際に財務上の圧力に直面していることは認識しています」とFederation of Free Workersの全国会長Jose Sonny G. Matula氏はViberを通じてBusinessWorldに語った。「しかし、法律はすでに、資格を満たすBarangay Micro Business Enterprisesや賃金規則上の基準を満たすその他の事業所に対する免除を通じて救済措置を設けています。したがって、すべてのMSMEが同じように負担を負っているかのように描くのは正確ではありません。」

Matula氏は、賃金の上昇は消費支出を刺激し、労働者自身が顧客でもあるため、最終的には小規模企業に利益をもたらすと主張した。同氏は、賃金上昇を抑制するのではなく、信用へのアクセス改善、税制優遇、電気料金の低下、規制改革、デジタル化プログラム、生産性研修、密輸やカルテルに対する執行強化を通じて、政府がMSMEを支援するよう求めた。

「賃上げは歓迎すべきものですが、なお不十分です」と同氏は述べた。「即時の救済にはなりますが、食品、交通、家賃、電気、その他の必需品の価格急騰を完全に相殺するものではありません。」

IBON FoundationのエグゼクティブディレクターJose Enrique A. Africa氏も、賃金上昇が必然的に解雇につながるとの主張に異議を唱えた。「全国の全セクター、あらゆる規模のすべての企業において、人件費は総事業コストの平均でわずか11%です」と同氏は政府データを引用してBusinessWorldに語った。同氏は、マニラ首都圏におけるP85の賃上げ全体でも、平均的なMSME利益の約5.3%にすぎないと推計した。

Africa氏は、企業は通常、労働者を削減するのではなく、利益の若干の低下、裁量的支出の削減、または限定的な価格調整の組み合わせによって賃上げを吸収すると述べた。同氏は、特にすでに少人数体制で運営している小規模企業にとって、経験ある従業員を置き換えることは、雇用を維持するよりも費用がかかることが多いと指摘した。また、家計所得の強化は最終的に地域需要を下支えし、MSMEがより多くの商品やサービスを販売することを可能にすると付け加えた。

Flores氏のような起業家にとって、現在の課題は、より高い賃金を支払いながら雇用と手頃な価格の双方を維持するために十分な効率化余地を見つけることにある。多くの小規模企業は、このバランスは自社の調整だけでなく、政府支援がどれだけ迅速に届くかにも左右されると述べている。