Metaは、同社が自社のソーシャルメディアプラットフォームを依存性のあるものとして設計し、そのリスクについて一般の人々を欺いたと主張する複数の州司法長官による訴訟で、法廷に臨むことになった。

先週陪審員選任が終了し、イヴォンヌ・ゴンザレス・ロジャーズ（Yvonne Gonzalez Rogers）判事がMetaの訴訟却下請求を退けたことを受け、冒頭陳述は火曜日にオークランドにある米カリフォルニア北部地区連邦地方裁判所で始まる見通しだ。裁判は4~6週間に及ぶとみられ、MetaのCEO（最高経営責任者）マーク・ザッカーバーグの証言も予定されている。

カリフォルニア州、コロラド州、ケンタッキー州、ニュージャージー州の各司法長官は、FacebookとInstagramが若年ユーザーに与える影響に関する複数州による調査を経て、2023年にこの訴訟を提起した。各州は、プラットフォームが依存性を持つように作られたこと、Metaが若者への潜在的影響を軽視したこと、さらに同社が子どもから個人情報を収集して連邦法に違反したと主張している。

FacebookとInstagramの親会社であるMetaは、不正行為を否定し、自社プラットフォームが各州の主張する損害を引き起こしたという見解に異を唱えている。同社はまた、「ソーシャルメディア依存症」は公式に認められた精神医学的診断名ではないと主張しており、この点は裁判で中心的な争点になるとみられる。本件が注目を集めているのは、製品設計や対外的な情報発信が未成年者に損害を与えたと規制当局が主張する場合に、州の消費者保護法がどこまで及ぶかを試す可能性があるためだ。この問題は、立法者や裁判所がオンライン上の子どもの安全を検討する中で、Meta以外の企業にも影響を及ぼしうる。

4州が子どものソーシャルメディア依存裁判で1.4兆ドルの制裁金を求める、とMetaが主張

カリフォルニア州のロブ・ボンタ司法長官は、裁判所が訴訟の続行を認めた後、先週声明を発表し、「Metaは若年ユーザー向けに危険な製品を設計し、その危険性を知りながら、それがどれほど危険であるかについて子どもや家族、地域社会に嘘をついた」と述べた。

Metaの広報担当者はFOX Businessへの声明で、各州の主張を退け、「限定的な主張には根拠がなく、彼らの金銭的要求は著しく不釣り合いだ」と述べた。

「各州の司法長官は、自州のだれかが誤解させられたという証拠を一切示さず、Instagramの追加アカウントを持つような無害な機能が住民に何らかの損害を与えたと主張し、年齢確認といった業界全体の課題でMetaに制裁を科そうとしている。事実や法律に沿うのではなく、各州は法外な支払いの追求を選んだ」とこの広報担当者は述べ、同社は『10代のための強固な保護策を構築してきた実績』を支持しており、『法廷で自らの主張を展開することを楽しみにしている』と付け加えた。

Metaは、司法長官らが求める損害賠償が最大1.4兆ドルに達しうると述べており、同社によればこの額は同社の時価総額にほぼ匹敵する。司法長官側は今月、判事に対し、2,000億ドルがより現実的な目標だと伝えたが、それでも米国史上最大級の消費者保護に関する判決となる可能性がある。

ニューメキシコ州裁判所、Metaに5億6,700万ドルの支払いと10代保護策の抜本的見直しを命令

Armstrong Teasdaleのパートナーであるモンテ・マン（Monte Mann）はFOX Businessの取材に対し、本件はソーシャルメディアプラットフォームが依存性を持ち、若年ユーザーに有害な影響を及ぼすように設計されたという主張に関する「指標となる訴訟（bellwether case）」になると述べた。

マン氏は、Metaの内部文書が、製品に疑い向けられている強迫的な性質やメンタルヘルスへの影響について同社が何を把握していたかを示すのかを注視すると述べ、それらの資料は「本件の最重要証人（star witness）になりうる」と語った。

「私が非常に注目しているのは、Meta、Facebook、Instagramの内部文書が、これらの製品やサービスの強迫的な性質について彼らが何を知っていたか、いつそれを知ったか、それを利用するためにデザイン要素の強化を試みたのか、そして何を公表したかについて何を語るかだ」と同氏は述べた。

マン氏はまた、ゴンザレス・ロジャーズ判事が本件で諮問陪審を任命したことにも言及した。諮問陪審は、子どものソーシャルメディア利用に関するコミュニティ基準について、判事が考慮しうる助言や推奨を提供できるという。

控訴裁判所、子どものソーシャルメディア依存をめぐる数千件の訴訟にMetaほか企業が対応すると判断

オークランドでの裁判は、Metaや他のソーシャルメディア企業が関わる最近の注目案件だ。これらの企業は、ソーシャルメディア利用が子どもに与えたとされる影響をめぐり、個人、学区、州政府から数多くの訴訟を提起されてきた。こうした係争は、企業が若者の利用継続を促す機能について何を知っていたか、何を公表していたか、そして既存の法律で各州や家族が主張する損害に対処するのに十分かどうかをめぐるものが増えている。

今月序盤、ニューメキシコ州の州裁判所は、Metaに対し5億6,700万ドルの支払いと、FacebookおよびInstagramにおける10代ユーザー保護策の抜本的な見直しを命じた。この判決は、州法違反で3億7,500万ドルの支払いを命じた3月の決定に続くもので、同件における同社の賠償責任額は合計で9億4,200万ドル近くに達する。

Metaは最新の判決後、FOX Businessに対し、決定に同意せず控訴する予定だと説明し、同社は「オンラインでの10代の保護に関する当社の実績に自信を持っており、事実を歪める主張に対して引き続き自らを擁護していく」と述べた。

本レポートには、FOX Businessのマイケル・シンケウィッツ、サムナー・パーク、アシュリー・ウェブスターの各氏とロイターが協力した。