ニューメキシコ州司法長官ラウル・トレズ氏は、米国でMetaに対して児童安全をめぐる初の陪審評決を獲得した同氏の事務所が、今週Metaが他の51人の州司法長官とまとめた和解は、同州がすでに裁判で確保した保護措置ほど踏み込んだものではないとFortuneに語った。

「全国的な和解が、ニューメキシコ州が法廷で確保した保護の力をそのまま反映することを期待していました。そこには、未成年者との恋愛的・性的なAIチャットボットのやり取りを直接禁じることや、成人がプライベートメッセージで子どもを標的にするのを防ぐ、より強い保護策も含まれていました」とトレズ氏はFortuneに語った。「しかし、この和解は依然として大きな前進であり、オンラインで子どもを守る仕事をやり遂げるための勢いを加えるものです。」

この見解の相違は、これまでの一枚岩のような構図に見られる注目すべき亀裂を示している。トレズ氏が比較を行うのに最も適した立場にあるのは、ニューメキシコ州だけが、和解ではなく裁判所によってMetaが子どもに対して何を負うのかをすでに判断しているからだ。

トレズ氏の事務所は3月、サンタフェの陪審が同社を州の消費者保護法違反75,000件の責任ありと認定し、3億7500万ドルの民事罰を命じた際にMetaに対する評決を勝ち取った。さらに8月には、Metaが大気汚染に似た「public nuisance（公的迷惑）」を生み出したとする判断を受け、裁判官が追加で5億6700万ドルを上乗せし、同州のMetaに対する総額は約9億4200万ドルとなった。

それでもトレズ氏は、この週の合意を歴史的だと表現した。「ニューメキシコ州は、Metaのプラットフォームが子どもに与える害について最初に裁判に持ち込んだ州であり、その闘いが今や全国的な和解につながったことを歓迎しています」と同氏は述べた。「これは、両党から集まった全米の司法長官たちが団結し、この企業を責任から逃がさないと決めたことの証しです。」

Metaは今後10年で最大180億ドルを支払い、18歳未満の利用者向けにFacebookとInstagramの仕組みを変更することで合意した。これは、同社がプラットフォームを子どもに依存性のある設計にしたと非難した51州連合の訴訟を解決するものだ。この合意はなお裁判所の承認が必要で、標準で1日2時間の利用上限、深夜0時から午前6時までのブロック、学校時間帯の通知のミュート、いいね数の非表示、整形手術や極端なメイクフィルターの禁止、より厳格な年齢確認、そして5年間にわたるMetaの遵守状況を点検する独立監査人を求めている。

この事件を主導したカリフォルニア州司法長官ロブ・ボンタ氏の事務所は、公開声明以外でFortuneの取材にまだ応じていない。TikTokとYouTubeも、和解当日に公開されたオープンレターでMetaが両社に同じ制限の採用を公に求めたにもかかわらず、コメント要請に応じなかった。

Metaの最高法務責任者C.J. マホニー氏はFortuneへの声明で、同社がTikTokとYouTubeにも同じ約束を求めていると述べた。

「Metaが全米の超党派の州司法長官グループと、ティーンのソーシャルメディア利用を規律する新たなルールで合意に達したことを嬉しく思います」とマホニー氏は述べた。「ティーンは何十ものアプリをまたいで柔軟に移動するため、業界全体の解決策が必要です。したがって、同業のTikTokとYouTubeにも、この新しい枠組みを直ちに実施するよう求めます。親として、Metaがこれまで子どもを守るために行ってきた取り組みと、この画期的な新合意の両方を誇りに思います。しかし、その成功は、他のすべてのソーシャルメディア・プラットフォームがMetaに続くかどうかにかかっています。」

児童擁護団体FairplayはFortuneへの声明で、この合意を「中毒性があり危険な設計のソーシャルメディアから子どもを守る拡大する運動にとっての画期的な瞬間」と呼び、深夜ブロックのような睡眠保護を「Metaから得られたこれまでで最も重要な差し止め的救済」と位置付けた。ただし同団体の声明は、トレズ氏が指摘したのと同じ欠落へすぐに言及した。

「子どもを捕食者につなぎ、若者を危険な穴に導く推薦アルゴリズムを、デフォルトでオフにしないことに失望しています」と同団体は述べた。「全体として、この和解は有害な機能を制限するよりも、親にツールを与えることに重点を置きすぎています。また、利用者に休憩を促すことに大きく依存していますが、それが効果的だとは懐疑的です。さらに、金銭的制裁も—Metaがこれまで受けた中で最大ではあるものの—Metaによる若年層への執拗なターゲティングを根本的に変えるには十分ではありません。」

Fairplayはこの批判を、Kids Online Safety Act（KOSA）の本会議採決という具体的な政策要求につなげた。KOSAは、米国上院の4分の3超の支持があると同団体が述べるにもかかわらず、何年も議会で停滞している。「内部文書が繰り返し示してきたように、Metaや他のソーシャルメディア企業は、子どもを中毒にするよう製品を意図的に設計しており、それが未成年者の多くのメンタルヘルスの問題や深刻なオンライン被害の根本原因です」と同団体は述べた。

Center for Democracy and Technologyは、1つの問題を解決すると別の問題が生まれると指摘した。「Metaは52人の州司法長官との和解の一環として、複数の変更を自社プラットフォーム全体に実施することに同意しました」と、同団体のFree Expression Projectのディレクター、Kate Ruane氏は声明で述べた。「その合意の一部として、Metaは家族が子どものオンライン体験やスクリーンタイムについて自ら判断するためのツールを提供しています。子どもと親により多くの選択肢とコントロールを与えることには利点があります。しかし同時に、この和解が、すべての利用者を侵襲的な年齢確認にさらし、個々のニーズにかかわらずすべての子どものコンテンツやサービスへのアクセスを制限することで、オンライン上の全員のプライバシーと表現の自由に重大なリスクをもたらす可能性も見ています。私たちは引き続き和解を精査し、その実施を注意深く監視します。」

子ども、ソーシャルメディア、プライバシーをめぐる広範な議論は今年、より厳格な年齢確認と、それが他のすべての人に及ぼすトレードオフを中心に展開してきた。各プラットフォームは、誰が未成年かを判定するために、顔認識スキャン、身分証明書のアップロード、その他の生体認証ツールへの依存を強めている。多くの米国人は、これらの手法が実際に機能するとは信じておらず、報道では、子どもが既存の確認を回避する方法を見つけていることも示されている。たとえば、年齢推定ソフトを欺くためにひげを描くケースもある。同じ緊張関係は海外でも起きている。オーストラリア、英国、フランスはいずれも今年、16歳未満のソーシャルメディア禁止に向かっており、Ruane氏が述べたのと同じ問題、すなわち子どもの年齢を確認しようとすると、結局は全員の確認が必要になるという問題に直面している。

Blank Romeのプライバシー、セキュリティ、データ保護プラクティスの共同代表Phillip Yannella氏は、Metaが受け入れた個別の条件そのものより、この和解がワシントンに何を示すかの方が重要かもしれないとFortuneに語った。「議会は、プライバシーについては長い間ほとんど何もしてきませんでしたが、彼らが関心を持っている唯一の मुद्दा は子どもの安全であり、KOSAが前進しているように見えます」と同氏は述べた。

一方でYannella氏は、Metaの譲歩を不十分だと断じることについては、擁護団体やトレズ氏より慎重だった。

「子どもの安全の擁護者や原告側弁護士は、子どもの安全について最大限主義的な見方をするでしょうし、さらに多くのことができると主張するだろうと私は思います」と同氏は述べた。「しかし、これは和解です。時には、完璧を良いことの敵にしたくはない。子どもの安全という観点から見れば、昨日にはなかった前進の一歩です。」

それでも同氏は、この合意がMetaを超えた転換点になる可能性があると述べた。「これを見て、これが本当に最初のドミノが倒れるところだと言えるかもしれません。そして、この環境には、Metaだけでなく、TikTokも含めて、ほかのすべてにもっと多くの変化が起きるでしょう。」

Mothers Against Media Addictionの創設者Julie Scelfo氏は、この合意を「目覚めるには素晴らしいニュース」と述べつつ、なお不十分だとした。「この和解額は重要で歴史的ではありますが、Metaがもたらした被害の全体像を埋め合わせるにはほど遠いです」とScelfo氏は述べた。「米国の家族が失った子どもたちを埋め合わせる金額など世界に存在しません。なぜなら、有害なメッセージを見せられたり破壊的な道に導かれたりした子どもが多すぎて、しかもそれが自分の画面上で私的に起きたため、家族や医師でさえ元の原因を知らないことがあるからです。」

Scelfo氏は、この和解がMetaの時価総額のおよそ1%に相当すると指摘した。「正直、この金額を見て失望しました」と同氏は述べた。「たばこ和解の規模と、そこで被害を受けた人々の数を見て、これと比べれば、この金額が不十分だと分かります。」

同氏はまた、MetaがTikTokとYouTubeに同様のルール採用を公に求めたことが、本当の業界リーダーシップを意味するのかにも懐疑的だった。「興味深いですよね。結局、これはすべて市場シェアと、最終利益への痛手を最小化しようとしているという話です」とScelfo氏は述べた。

ゲーム会社を含む他のプラットフォームが自発的に同様の変更を行うかと問われると、同氏は数十年に及ぶと考えるパターンを挙げた。「歴史が示しているのは、これらの企業は利益最大化のためには手段を選ばず、彼らを止めるのは十分な規制と執行だけだということです」と同氏は述べ、これをUpton Sinclairによる食肉産業の告発や、後に親たちが子ども向けの甘いシリアル広告に抗議したことで初めて生まれた広告基準になぞらえた。「法律はいつも、新しい種類の危険な製品の登場に遅れるのです。」

その遅れは、Fortuneが数か月にわたって追ってきたものでもある。FTCはソーシャルメディア規制のルール策定から後退した一方で、米国の子どもの5人に1人近くが1日に4時間超をオンラインで過ごしている。議会は3月にKOSAとApp Store Accountability Actを委員会から前進させたが、その後いずれも再び停滞した。4月には、200以上の児童擁護団体と研究者がYouTubeに書簡を送り、YouTube KidsにあふれるAI生成の「slop」コンテンツへの対応を求めた。同じ月、Metaはニューメキシコ州の裁判所命令に従うよりも、同州から自社アプリを全面撤退させると脅した。5月には、FairplayとNational Center on Sexual Exploitationが、同様の疑惑をめぐってFTCにRobloxの調査を求めた。そして今月オークランドでの裁判が始まる数日前には、トレズ氏はすでに、AIチャットボットにまで児童保護を拡大する新たな州法案の草案作成を進めていた。彼は今、全国的な和解ではその被害類型がカバーされていないと主張している。

トレズ氏は、FairplayやScelfo氏と同じく、最後は議会に行き着いた。

「超党派の州司法長官連合が、オンラインで子どもを守ることは党派的な問題ではなく道徳的な問題であり、Metaほどの資源を持つ企業でさえ変わらせることができると証明しました」と同氏はFortuneに語った。「議会は、州がこの仕事を一つひとつの法廷で進めるのを十分に見てきました。親と家族はもう待ちくたびれています。子どもを守るために、州ごとにテック業界のロビイストと張り合い続ける必要はありません。議会には、この和解が始めたことを完成させ、アメリカのすべての子どもにとってこれらの保護を国法にする力があります。」

このストーリーは元々Fortune.comで掲載されたものです