Rest Essenceは、出産時に家族の友人を失う寸前になるとは予想していませんでした。午前1時頃、彼女は陣痛を起こし、病院から病院へとたらい回しにされました。最初の病院は理由不明のまま入院を拒否し、2番目の病院には電気がありませんでした。3番目の病院では、懐中電灯の明かりの下で、彼女は2人目の子供を帝王切開で出産しました。その後、彼女は出血を始め、一瞬、Essenceは彼女が助からないのではないかと恐れました。

彼女は生き延びましたが、その経験はEssence自身の人生の方向性を変えることになりました。当時、Essenceはアフリカで解決すべき課題を見つけるため1年間を費やすことを自らに課していました。TechCabalへの語りによると、その恐ろしい夜が彼の探求に明確な方向性を与えたといいます。

「その経験を通じて、ナイジェリアやアフリカ全体において医療上の緊急事態がいかに大きな問題であるかを思い知らされました」と彼は述べています。「その時、これは解決すべき問題だと気づいたのです。海外で911がどのように運営されているかは知っていましたが、なぜナイジェリアでは機能していないのかといつも疑問に思っていました」

ナイジェリアには、アメリカの911やイギリスの999に相当する、全国的に統一運用されている単一の緊急通報番号がありません。国家緊急事態管理局（NEMA）や一部の州レベルのサービスは存在するものの、入院前の緊急医療は分断されており、特に大都市以外の多くの市民にとっては利用が困難な状況です。また、世界保健機関（WHO）のデータによると、ナイジェリアは世界で最も高い母体死亡率を記録しており、Essenceが目撃した過酷な体験は決して例外的な出来事ではありません。

ほぼ同じ時期に、Essenceは参加者がチームを組んで現実世界の課題に取り組むコンテスト「Fishbowl Challenge」に参加しました。そこでDr Muyiwa Oluwatobi、Dr Glennise Ayuk、Abakar Mahamatと出会い、彼らもこのチャレンジを通じてプロジェクトに参加しました。

4人の共同創業者は、緊急医療のパズルの一部だけを解決するのではなく、一秒を争う状況で人々により迅速に支援を届ける基盤インフラを構築したいと考えました。彼らは共同で、医療上の緊急事態に直面している患者を近隣の病院、救急車、訓練を受けた初期対応者とモバイルアプリを通じて結ぶ緊急対応プラットフォーム「Medwaka」を創設しました。

1日目：既存の仕組みの再構築

Fishbowl Challengeの前に、Dr Oluwatobiはナイジェリア南西部のオンド州で初期モデルのパイロットを始めていました。このプラットフォームは献血に重点を置き、妊婦を医療上の緊急事態において血液ドナーと結びつけることで、妊婦向けの緊急支援を提供していました。

Essenceと他の共同創業者がFishbowl Challengeを通じてプロジェクトに参加した際、彼らはより大きな機会を見出しました。Essenceが信じるに、根本的な問題は、緊急時に人々がどこに行けばよいのか分からず、患者を危険な状況から適切な医療へとつなぐ調整されたシステムが存在しないことでした。

「当初解決していた問題は規模が十分ではありませんでした」と彼はTechCabalに語りました。「実際に解決すべき問題ははるかに大きいことに気づいたのです」

チームは原点に立ち返り、緊急医療の提供メカニズムを理解するために医療専門家、救急車事業者、緊急対応担当者に相談しました。

その結果、献血プラットフォームを本格的な緊急対応ネットワークへと転換させた新しいMedwakaが誕生しました。モバイルアプリを通じて、医療上の緊急事態に直面している人が近隣の病院や救急車と結ばれる仕組みです。このビジョンを確立した後、チームは最初のプロトタイプを開発し、2024年にMedwakaを正式に立ち上げました。同年2月には、再構築されたプラットフォームがオンド州で最初のパイロットを開始する準備が整いました。

500日目：現実の壁

Medwakaがオンド州でパイロットを開始した際、計画は明快でした。初期対応者を訓練し、病院とのパートナーシップを構築し、緊急時に人々がかけられる番号を提供するというものです。しかし、チームは予期していなかった課題に直面しました。緊急対応サービスに対する認知度の低さ、信頼できる初期対応者ネットワークの構築の難しさ、そして救急車インフラの欠如です。

機能的な救急車サービスの不足は、サハラ以南アフリカの多くの医療システムにおいて広く指摘されているギャップであり、入院前ケアは資金不足、脆弱なインフラ、さらには正式な救急救命士訓練のパイプラインの欠如によって制限されることが少なくありません。

Essenceの説明によると、チームはオンド州で医療従事者と地域のボランティアを初期対応者として訓練すると同時に、公立・私立の病院をプラットフォームに参加させ始めました。彼らは自分の地域を熟知し、救急車が到着する前に患者のもとへ駆けつけられるよう、バイクを所有する人材を採用しました。

目標は、緊急事態が発生した際、患者が病院に到着する前に対応できる人材がMedwakaとして既に近くにいることでした。2024年末までに、Medwakaは10名の初期対応者を訓練し、5つの病院をプラットフォームに参加させました。しかし、さらなる大きな障害が立ちはだかっていました。

Essenceが指摘するように、創業者たちはMedwakaを911方式の緊急対応システムとして構想していましたが、その野望が自分たちがコントロールできないインフラに依存していることに気づきました。救急車の購入は早期段階のスタートアップには経済的に不可能であり、病院の既存の車両に頼ることは遅延や供給の不安定さにつながりました。

「救急車を自社で購入するか、救急車を持っている病院と提携するかのどちらかでした」と彼は述べています。「そのモデルを乗り越えるのに多くの課題がありました」

1000日目：緊急対応の再構築

救急車の問題に直面し、Essenceと共同創業者たちはMedwakaの戦略を根本から見直す決断を下しました。彼らは救急車の裏付けなしに独立した911方式のシステムを運営しようとするのをやめ、代わりにパートナーシップ主導のモデルへと完全に方向転換しました。

「救急車を確保できないことが分かっている中で911システムを運営しようとする代わりに、パートナーシップを続けることにしたのです」とEssenceは述べています。「それが私たちが行った最大の決断でした」

それ以降、同社はパートナーシップの重点を公的医療機関から、私立病院、医療保険機関（HMO）、政府、緊急機関、非政府組織（NGO）、地域団体を含む幅広い組織へと移し始めました。これにはオンド州のUniversity of Medical Sciencesも含まれます。

Essenceによると、パートナーシップモデルはMedwakaがインパクトを生み出す方法を変え、既存の緊急対応システムを強化することに注力できるようになりました。

同社はまた、緊急対応テクノロジー、初期対応者の育成、デジタル緊急調整ツール、医療システム統合を含むサービスを拡大したと彼は述べています。

現在、Medwakaは20名のチームに成長し、11名の初期対応者を訓練し、プラットフォームとパートナーネットワークを通じて550件以上の緊急要請を処理したと報告しています。

Medwakaの方向転換は、遠隔医療や医療資金調達からラストマイルの医療物流に至るまで、公的医療システムがまだ埋められていないギャップを埋めようとするアフリカのヘルステックベンチャーの成長するグループの一員として、同社を位置づけるものです。Medwakaのようなパートナーシップ主導のモデルが個々の州を超えてスケールできるかどうかは、緊急対応が依存するインフラを既に管理している機関との持続的な協力関係にかかっています。

Essenceにとって、会社の核となる野望は、家族の友人が命を懸けて戦ったあの夜から変わっていません。それはテクノロジーを通じて、患者、医療提供者、初期対応者、公的医療機関を結ぶ統合された緊急対応エコシステムを構築することです。