ベテランジャーナリストでありフォックスニュースのアナリストであるファン・ウィリアムズは、ミッチ・マコーネル上院議員の長期にわたる上院不在をめぐる40年以上前の皮肉を浮き彫りにし、このケンタッキー州選出の共和党議員の現状と、40年以上前に彼を初当選に導いた選挙戦略との直接的な類似点を指摘した。

月曜日にThe Hillに掲載された記事で、1997年から寄稿者を務めるフォックスニュースの数少ない左派寄りの声の一人であるウィリアムズは、「報いは巡ってくる」という格言がマコーネルに追いついたと主張した。84歳の同議員は6月11日以降、立法案の投票を一度も行っておらず、1か月半を超える期間は上院の1か月にわたる8月の休会中にさらに延びる可能性がある。

マコーネルは6月中旬、自宅で意識を失った状態で発見され入院した。事務所は肺炎の発症後に回復中であるとしているが、長期にわたる公の場への不在が広く健康状態への憶測を呼んでいる。上院議員と妻とされる2枚の写真も不確実性を払拭するには至っていない。

1984年のブラッドハウンド選挙戦

ウィリアムズは対比を強調するため、マコーネルの政治キャリアの原点を振り返った。「1984年、若きケンタッキー郡判事であるミッチ・マコーネルは現職のウォルター・ディー・ハドルストン上院議員を破った」と彼は書いた。マコーネルは1パーセント未満の僅差で勝利し、その中心的な要因はハドルストンを追跡するブラッドハウンドを特集した現在有名なテレビ広告だった。この広告はハドルストンが「社会保障、予算、国防、さらには農業に関する重要な投票を欠席している」と宣言した。このスポットは現代政治史上最も効果的なネガティブキャンペーン広告の一つとして広く見なされており、その後の選挙サイクルを特徴づける攻撃広告のテンプレートを確立した。

しかし、マコーネルがその攻撃を仕掛けた時点で、ハドルストンは上院投票の94パーセントに出席していたとウィリアムズは指摘した。

重要議案の投票欠席

「今やマコーネルは自身の投票記録について厳しい問いに直面している」とウィリアムズは観察した。同議員の不在は、重要法案の投票や、アメリカの情報機関および司法省を率いる重要な指名承認の投票と重なっている。マコーネルは米国史上最も長く在任する上院政党リーダーとしての地位にあり、連邦司法の形成、3人の最高裁判事の承認を取り仕切ること、共和党議員団の立法戦略の管理において中核的な役割を果たしてきた背景から、この長期不在は特に重要な意味を持つ。

陰謀論が流布しており、マコーネルの真の状態が、現在の任期終了前に彼の議席を埋めるための特別選挙を呼びかけられなくなる期限が過ぎるまで隠されていると示唆している。マコーネルは再選を求めていないが、後継者の問題はケンタッキー州の民主党知事と共和党が多数派を占める州議会の間の対立の焦点となっている。

「知事選の可能性は、誰がマコーネルの後任になるかをめぐる民主党知事と共和党多数派州議会の間の激しい競争の鍵となる」とウィリアムズは説明した。

より広範な政治的利害

ウィリアムズは、中間選挙が迫る中でマコーネルの不在の意義が増幅していると主張した。彼はマコーネルを、国会議事堂で80歳のドナルド・トランプ大統領に立ち向かうのに十分な威信を持つ数少ない共和党上院議員の一人と表現し、このダイナミクスが、彼の立法の場からの消失をケンタッキー州を超えたより広範な政治的重みを持たせていると述べた。