木曜日に発表された新たな報道によると、ドナルド・トランプ大統領の最も高位の閣僚の一人が辞任に向けて準備を進めている可能性があるという。インディペンデント紙に話した共和党関係者によれば、マルコ・ルビオ国務長官は、2028年大統領選への出馬準備を進める中で、中間選挙での反発から自身を守るために政権を離れる構えを見せている。

こうした観測は、中間選挙の結果が判明する前から形になりつつあった。インディペンデント紙の報道によれば、「共和党が上下両院を失った惨憺たる中間選挙の結果が出る前から、米国の党上層部の情報筋や英国政府の高官は、ルビオ氏がトランプ大統領政権での高位の職を辞める可能性があるとインディペンデント紙に語っていた。中間選挙でトランプ政権への痛烈な批判が示され、民主党がカンザスやテキサスといった共和党の牙城を奪取した後、情報筋はこの見通しをさらに強調した」。

同報道によると、ルビオ氏は、中間選挙の敗北後に「山へ逃げ込む」準備をしているとみられるトランプ政権の最大5人の閣僚の一人である。ワシントンの関係者は同紙に対し、ルビオ氏は「イラン戦争から距離を置き、その責任をトランプ氏に押し付ける」必要があると語った。

情報筋はさらに、トランプ氏がピート・ヘグセス国防長官に責任を負わせる可能性を示唆した。ヘグセス氏の弾劾は同氏自身の党員からも求められている。また、ルビオ氏とホワイトハウスのスージー・ワイルズ首席補佐官も「スケープゴート候補」として名前が挙がっている。閣僚に対する弾劾の動きは下院で始まることになり、中間選挙後は民主党が下院の多数派となる見込みだ。

ルビオ氏の側近とされる関係者は、辞任は理にかなっていると主張した。「政権を離れて辞任するのは完全に理にかなっている。ルビオは現時点で[共和党]指名の最有力候補だ。[副大統領のJD]・バンス氏を明確に上回っている。しかし、国務長官のままでは出馬できず、政権と結びつけられることはいずれにせよ彼の見通しを損なうだけだ」。こうした動きは、2028年選挙までおよそ2年を残して展開されている。

一方、バンス氏は、共和党の中間選挙敗北の直後、イラン戦争の責任をいち早く問い、自身を切り離す明確な意図を示した。「我々が負えた本当の理由は、ほぼすべての人に明白だ……負けた理由は戦争だ。大統領自身が昨晩そう述べた」と、バンス氏は痛烈な声明の中で書いた。「今後の進むべき道についての誠実な議論は、まずそこから始まらなければならない」。

その一方で、ルビオ氏はこの戦争で「目立たない」役割を担ってきたと多くの指摘があり、国の最高外交責任者であるにもかかわらず、交渉は他の者が主導してきた。

英国政府の高官はインディペンデント紙にこう語った。「我々は中間選挙後に彼がどうするかを見守っている。留任する可能性は低いように思われる。彼は有力な大統領候補になり得るし、出馬すると我々は見ている」。

別の共和党筋はより率直に語った。「ルビオは中間選挙後に去るだろう。山へ逃げ込むのは4、5人ほどになるだろう」。同筋は次のように指摘した。「国は完全にトランプ氏に反対している。イランが地図のどこにあるかも分からない人々が、この戦争を理解していない。ガソリン価格の高騰が人々を本当に怒らせている」。

「民主党が上下両院を支配すれば、弾劾の試みが続くだけだ。それに付き合いたい者は誰もいない」と同筋は付け加えた。今後の焦点は、共和党の同僚が語るルビオ氏の退閣が実現するかどうか、そして実現した場合、トランプ氏が次の国務長官に誰を指名するかにある。この指名には、民主党が多数派となる見込みの上院の承認が必要となる。