暫定ヘッドコーチのルイ・アラス氏は、フィリピンスポーツ史上最も悲惨な事件の一つ после、アテネオ・デ・マニラ大学（ADMU）男子バスケットボールプログラムを立て直すという困難な課題に直面している。6月8日にオーロラ州ディパクラオで発生したアテネオ選手レネ・バテルボニア氏とディバイン・アディリ氏の溺死事故は、プログラムに大きな衝撃を与え、フィリピンのトップ大学体育協会であるUAAPからの厳しい制裁により事態はさらに深刻化した。

UAAPは辞任したヘッドコーチのタブ・ボールドウィン氏――フィリピン代表チーム「ジラス・ピリピナス」を過去に指揮した広く尊敬される国際的指導者――に永久追放処分を科し、チームマネージャーのエポック・キンポ氏、アシスタントコーチのディーン・シーザー・カスタノ氏、サンドロ・ニコラス・ロメロ・ソリアーノ氏、レイナルド・ハシント・ジュニア氏、ヘルナン・アミール・ドミンゴ氏、シーザー・ヴィンセント・ハベリャナ・エルンバ氏、グラント・ダーンズ氏、および理学療法士のジョン・エリック・ルエカ氏を含むスタッフ8名を停止処分とした。停止処分は「UAAP理事会によるさらなる決定があるまで」継続される。

この激動にもかかわらず、UAAPは先週発表されたリーグの決定により、アテネオがシーズン89に出場する資格を維持することを確認した。この裁定により、UAAPの旗艦バスケットボールプログラムの一つは、劇的に変化した指導体制の下でシーズン準備を継続することができる。

危機の中でプログラムを率いることになったアラス氏は、日曜日に『ザ・スター』紙の取材に対し、この課題の大きさを認めた。

「まだ暫定的な役割です。私たちはまだ対応し、追いつこうとしているところです」と彼は語った。

彼の最初の試練はUAAPシーズンが始まる前に訪れる。ADMUブルーイーグルスは28チーム参加のピノイリーガ・ビッグダンスで第21シードとしてワイルドカード出場権を獲得した。同大会は週末に開幕した。アラス氏のチームは8月16日にブルーイーグルジムで行われる第1ラウンドのOur Lady of Fatima Phoenix戦で開幕を迎え、再編されたコーチングスタッフとまだ完全には発表されていないロスターを率いて競技復帰を果たす。ロスターには彼の息子であるキファー・アラス選手、新入生も名を連ねている。

「1ヶ月以上バスケットボールの試合がありませんでした。復帰してから3週目になりますが、まだ取り組むべきことがたくさんあります」と、元PBAおよびNCAAチャンピオンコーチであるアラス氏は付け加えた。彼はプロレベルではアラスカ、大学レベルではレトランで指揮を執るなど、数十年にわたるキャリアを持つ。

彼は元レトラン・ナイツのRJ・ジャズル氏とカービー・レイムンド氏をアシスタントコーチとして招き入れ、ベテランのジーン・アファブル氏とベーコン・オーストリア氏も加わった。アテネオで元副コーチを務め、ブルーイーグルスで5度のUAAPチャンピオンであるニコ・サルバ氏が暫定チームマネージャーに任命された。

ピノイリーガの試合は、6月6日にサンフアンのプレイタイム・フィロイルセンターで行われた第19回フィロイル・エコオイル・プレシーズンカップでのアダマソン戦72-52の初勝利以来、アテネオにとって初めての試合となる。その勝利の2日後、ブルーイーグルスはディパクラオのエルマノス・レジャーファームで合宿を行うため北ルソンに向かった――その旅行が悲劇に終わることになった。

その後、アテネオはフィロイルトーナメントとジャパン・ユニバーシティ・トップリーグの両方から撤退した。これらの大会は、4度のチャンピオンコーチであるボールドウィン氏の下でUAAP準備の一環として予定されていたものであり、ボールドウィン氏は現在リーグから永久に追放されている。UAAPシーズン89のプレー開始前の数週間、ブルーイーグルスがアラス氏の下でどのように再建を図るかは、フィリピン大学バスケットボール界全体で注目されることになる。

— ジョン・ブライアン・ウランデイ