建材販売業者Lordsは、英国の建設業界にのしかかる圧力について、低下した市場信頼感、高水準の金利、上昇する国民保険コストを挙げ、同社史上最大となる1日での株価下落を受けて厳しい警告を発した。

AIMに上場し、建設資材を職人や請負業者に供給する200超の支店を運営するロンドン拠点の同社は、木曜日に厳しい市場アップデートを公表し、株価は20.61%急落して過去最安値の13pとなった。株価は年初来で40%以上下落している。

最高財務責任者（CFO）のStuart Kilpatrick氏は、この下落の主因を、市場と個人の広範な信頼感の欠如にあるとし、潜在顧客が「少し手をこまねいている」状態だと述べた。Lordsのような卸売業者はメーカーと工事を行う職人の間に位置するため、この供給網の段階で需要が弱まることは、公式の生産統計に表れる前に建設作業の遅延や中止を示すことが多い。

同氏は政府に対し、計画許認可の手続きを簡素化し、経済の安定を取り戻し、企業への財務的圧力を和らげるよう求め、その一環として雇用主の国民保険拠出の引き下げを挙げた。

「政府は国民保険について本当に私たちを助けてくれていない。これが私たちのコストを押し上げ、雇用に関わる他の皆さんのコストも押し上げている」とKilpatrick氏は述べた。

同氏はまた、金利の高止まりが引き続き懸念材料だとし、今年の早い段階で「イラン侵攻を予測していた人は誰もいなかった」と述べ、この出来事が業界にさらなる経済的圧力を加えていると指摘した。借入コストの上昇は、開発業者の資金調達コストを押し上げる一方、住宅購入者の住宅ローン利用可能性を狭め、新築住宅需要を抑制するため、建設業界には二重の打撃となる。

Burnhamが住宅建設拡大を約束する中で苦境に立つ住宅建設業者

建設業界は英国最大級のセクターの一つで、GDPの約7%を占め、200万人超を雇用している。現在は、過去30年で最も急激なコスト上昇の一部に直面している。

住宅建設大手Berkeleyは先月、政府による「断固とした介入」が必要だと警告し、ロンドンが住宅目標を達成できない可能性があると指摘した。

Crest Nicholsonは3500万ポンドの損失を報告し、その要因として高金利、コスト上昇、イラン紛争に起因する消費者信頼感の悪化を挙げた。

同セクターでは人員削減も広がっており、S&P Global Purchasing Managers' Index (PMI) は「持続的な雇用削減」を記録した。S&P Global Market Intelligenceのエコノミクス・ディレクターであるTim Moore氏は、業界は土木工事の弱さにも打撃を受けており、新型コロナ流行開始以来で最も弱いパフォーマンスを示したと述べた。

首相Andy Burnham氏は、「戦後以来最大の公営住宅プログラム」を実現すると約束しているが、計画の詳細はまだ明らかになっていない。

「今年は改善がなかった」

Lords Groupの上半期売上高は2億3200万ポンドで、前年同期の2億3280万ポンドからわずかに減少した。

一方で、デジタル部門の売上高が17.5%増、予備部品売上高が8%増となり、販売代理（merchanting）部門の取引も第2四半期に改善するなど、いくつかの改善も見られた。

それでも同社は、2026年後半に大きな市場回復の兆しはないとしている。取締役会は、通期売上高を4億7500万〜4億9500万ポンド、調整前税引き利益を1700万〜1800万ポンドと見込んでいる。

最も大きな落ち込みは、修理、保守、改良（RMI）および建材事業で、既存店ベースでは第1四半期に4.9%減少した。ただし、第2四半期には減少率が2.2%まで縮小した。

「昨年後半から今年にかけて、まったく改善がない」とKilpatrick氏は述べた。「ただ、私たちは市場シェアを取り続け、事業を前進させ、コストを下げるためにできる限りのことをしている。」

同社は配管・暖房部門も再編しており、これにより150万ポンドの節約を見込んでいる。

「市場がいつか反転したときに備えて、できる限り最善の位置に自分たちを置いているところだ」とKilpatrick氏は述べた。