ドナルド・トランプ大統領が5か月前にリンカーン記念館リフレクティングプールの「修復」を求めたのに対し、ある共和党の論者は、いっそ「撤去」すべき時期かもしれないと述べている。

金曜日のCNNの朝の討論番組に出演したデビッド・アベラ氏は、共和党の州・地方政治研修組織かつスーパーパックであるGOPACの議長であり、100年の歴史を持つリフレクティングプールを完全に廃止することも理にかなっているかもしれないと示唆した。

この計画は、修復費用が150万〜200万ドルで済むという主張から始まった。しかし現在、その額は1,600万ドルに膨張しており、さらに別の企業との新たな契約も結ばれた。この企業は270万ドルで藻の問題を解決できると考えている。同社のCEOはNBCワシントンに対し、化学薬品を使って藻の問題を解決する意向だと語った。かつてこの地が湿地だった時代からアヒルなどの野鳥がプールを利用してきたため、これまで化学薬品は選択肢ではなかった。

国立公園局とコロンビア特別区のジャニーン・ピロ地区検事は、新しい「アメリカン・フラッグ・ブルー」のライナーが剥がれ始め浮き上がった後、この工事を「杜撰」と評した。新しい契約が進められる中、化学処理がプールを日常的に利用する鳥類やその他の野生生物にどのような影響を与えるかは、依然として未知数のままである。

「有名な話ですが、大統領は先ほどのセグメントにもあったように、物を建てること、自分の名前を付けることが大好きな人物です」と、NOTUSの全国政治記者エレナ・シュナイダー氏はCNNで説明した。

「予算超過と大幅な遅れについて、大統領が喜んでいるはずがないことは確かです」と彼女は続けた。「契約業者の誰もそんなことは望みません。とはいえ、これこそがこの政権のやり方を象徴するものです」

司会のオーディ・コーニッシュ氏は、リフレクティングプールは自分にとって浪費の象徴になったと述べた。「『熊手』です。熊手を踏んでしまうようなものです。不要な携帯電話のようなもので、全員の金を浪費している。しかも、こんなことは起こらなくてもよかったのです」

アベラ氏は、プールが1920年代に完成して以来、歴代大統領は「その熊手を踏み続けてきた」と主張した。ただし、最初の大改修が行われたのは2010〜2012年になってからだった。「つまり、このリフレクティングプールはポトマック川の泥地の上に建てられたものです。地盤が動いて亀裂が生じ、私たちはずっとこれと付き合ってきました」

「ならば直せばいい!」とコーニッシュ氏は答えた。

「つまり、プールを廃止すべきだとおっしゃっているのですか。これほど問題になっているのだから――」と彼は尋ねたが、コーニッシュ氏は遮って、トランプ氏はすでに半分そこまで来ているように見えると述べた。

「撤去する時期かもしれない」とアベラ氏は提案した。コーニッシュ氏は「杜撰な工事」に言及し、アベラ氏は問題が契約業者にあるのか、それともリフレクティングプール自体にあるのか疑問を呈した。さらに彼は、失敗を犯した契約業者が責任を問われることを妨げるものは何もないと付け加えた。計画のコストが引き続き世論の監視を集める中、国立公園局とピロ検事局がこの問題をどう検討するのか注目される。

CNNコントリビューターのルル・ガルシア=ナバロ氏は、この問題を政治的な観点から位置づけ、米国民が生活費高騰の危機に苦しむ中で、トランプ氏がこうした小さな事業にどれほど執着しているか指摘した。トランプ氏個人の関心事に結びついた事業に数億ドルの税金を投入することは、好感を持たれていないと彼女は示唆した。

あるプール専門家は数か月前、CNNに対し、リフレクティングプールは非常に巨大であるため藻の問題が解決される可能性は低く、プールを利用する鳥が細菌を持ち込み続ける限り、最終的に藻の発生につながると語っていた。

リフレクティングプールは、リンカーン記念館とワシントン記念塔を結ぶ手段として1902年に最初に提案された。オバマ政権期の2010年から2012年にかけて大改修が行われ、充填に必要な675万ガロンを市の水道から排水するのではなく、ポトマック川から水を取水できるようになった。沈下していた重量のある花崗岩構造物は、岩盤まで打ち込まれた2,000本の杭で補強された。当時、藻の大量発生を抑えるための循環・ろ過システムも設置されたが、12インチの給水・戻り管は今なお漏れや破損を繰り返している。建設以来、困難な立地条件があらゆる修復を難しくしてきたこの構造物での、度重なる修理パターンの最新例である。