オハイオ州は1週間にわたる猛烈な天候に見舞われている。激しい雷雨が州全域を横断し、コロンバス北側の州間高速道路上で強風が車両を転倒させ、大雨により多数の郡に洪水警報が発令された。オハイオ州中部の電力会社であるAEP Ohioは、影響を受けた約135,000の顧客の電力復旧にあと数日を要すると表明した。

降り続く雨の中、オハイオ州北西部の一つのコミュニティが、まさにこうした気象条件に耐えうるよう設計された再生可能エネルギーインフラのマイルストーンを祝うために集まった。リマのツインレイク貯水池上に2MWの浮体式太陽光アレイが完成した。これは州内で3番目の浮体式太陽光設備である。浮体式ソーラーは世界的に急成長している再生可能エネルギー分野であるものの、アメリカ合衆国での導入は陸上システムと比較してまだ初期段階にある。オハイオ州内の3つのプロジェクトはいずれもD3Energyが開発し、ARP Solarが建設を担当した。両社は2024年にデラウェア市のDel-Co Water向けに1.5MWのアレイを完成させており、さらにモンロービルの6MWシステムは年内の稼働開始を予定している。

ツインレイク貯水池はリマの35,000人の住民の主要な飲料水源である。隣接する浄水場は1日あたり約1,400万ガロンを処理し、市内で最大のエネルギー消費施設となっている。これはアメリカの自治体において共通する特徴であり、上下水道処理は公営施設の中で最もエネルギー集約的な施設の一つに挙げられるのが通常である。この新しい太陽光設備は、稼働期間を通じて1,000万ドルの電力コスト削減をもたらすと予測されている。

「このプロジェクトにより、私たちはすでに持っている資産、すなわち貯水池を新たな方法で活用し、浄水場で毎日行われている重要な業務を支援することができます」とリマ市公共事業局長のマイケル・カプレラは述べた。「1日に約1,400万ガロンの水を処理する場合、エネルギー効率は極めて重要です。このアレイは、顧客が依存している安全で信頼性の高い水の供給を継続しながら、コストを管理するための新たな手段を私たちに与えてくれます。」

州全域の大雨は浮体式システムに影響を与えない。係留ラインとアンカーは水位変動に対応できるよう設計されているためである。3,100枚以上の両面受光型太陽光パネル——前面と背面の両方で太陽光を捉えることができ、水面の反射特性に適している——がCiel & Terre Hydreilio浮体システムに取り付けられ、貯水池の護岸と底部の両方に固定されている。発電された電力は岸辺に設置された8基のYaskawa Solectria XGIインバーターに送電される。

2MWのアレイは貯水池の水面わずか4エーカーを占有するにとどまる。同等の発電容量を持つ陸上システムであれば、適切な間隔を確保するために少なくとも10エーカーが必要となる。D3Energyのマネージングディレクターであるステットソン・チヴィジアンは、陸上型太陽光開発に抵抗感が示されることのあるこの州において、この浮体式プロジェクトには目立った反対が見られなかったと指摘した。

「このプロジェクトは、クリーンエネルギーが土地を犠牲にして得られるものではないことを示しています」とチヴィジアンは述べた。「市がすでに所有している水上に建設することで、リマは2MWのクリーン電力を発電しながら、約10エーカーの土地を保全しています。それこそがD3Energyが存在する理由です。土地を手放すことなく、コミュニティのエネルギー自立を支援するためです。」

ツインレイク・プロジェクトは、複数の市政庁をまたぐ長年の協力関係と、地方・州・連邦各レベルにおける連携の成果である。計画は5年前に始まり、2023年にリマ市議会がプロジェクトを承認した。500万ドルの設備は米国エネルギー省から240万ドルの助成金を獲得した。この支援は元アメリカ合衆国上院議員のシェロッド・ブラウンが獲得に尽力したものである。さらに、インフレ抑制法によって創設された直接払い戻し型税額控除を活用し、約100万ドルの税制優遇を受ける見通しである。この制度は、市役所などの非課税法人がクリーンエネルギー税額控除を現金払いとして受け取ることを可能にするものである。

「このプロジェクトは、リーダーシップが政権をまたいで引き継がれ、組織が共通の目標のために結集したときに何が達成できるかを示す素晴らしい例です」とリマ市長のシャレッタ・スミスは述べた。「今日、私たちは一人の人や一つの瞬間を祝っているのではありません。このプロジェクトを信じ、前進させ、そして最後にはゴールに導いた多くの人々を祝しているのです。」