Lifezone Metals (NYSE: LZM) は、タンザニアのKabangaニッケル・プロジェクトの開発を支援する優先パートナーとして、米国政府支援のコンソーシアム Orion CMC を選定した。これは、同コンソーシアムにとって最初の主要な重要鉱物投資の一つとなる可能性がある。

Bloomberg News は、事情に詳しい関係者の話として、Orion CMC が Standard Chartered Plc. による競争手続きの結果、優先入札者として浮上したと報じた。Lifezone と Orion CMC のいずれも取引を正式発表しておらず、提案されている投資額も明らかにされていない。

Lifezone の CEO である Chris Showalter 氏は、先週の決算説明会で、同社が複数の入札者の中から Kabanga への戦略的株式投資を行う優先パートナーを選定したと述べた。投資家名は明かさなかったが、事情に詳しい関係者は Bloomberg News に対し、それが Orion CMC だと語った。Showalter 氏は、Standard Chartered が管理した非常に競争の激しい手続きを経て、協議は最終段階に入ったと述べた。

この提案投資は、各国政府がインドネシアと中国以外で電池およびステンレス鋼向け金属の新たな供給源を求める中、世界最大級の高品位ニッケル硫化物鉱床の一つの開発を後押しすることになる。成立すれば、この取引は、重要鉱物の供給において既にワシントンの注目を集めているプロジェクトへの米国支援の関与をさらに拡大することにもなる。

プロジェクトの進展

Lifezone は、Kabanga の建設費を約9億4000万ドルと見積もっており、銅とコバルトに加え、年間およそ35万トンのニッケル精鉱を生産する見通しだとしている。計画されている第2段階の精製施設では、より付加価値の高いニッケル硫酸塩を生産する。さらに同社は、プロジェクト債務の手配を Société Générale SA に依頼しており、タンザニア政府との交渉が予想以上に長引いた後、来年早々に最終投資判断を下す見込みだ。タンザニアは同プロジェクトの16%を保有している。

Lifezone は約1年前、BHP (LSE, NYSE, ASX: BHP) が Kabanga の支配権取得オプションを放棄し、少数持分を売却した後、出資パートナーを探すため Standard Chartered を起用した。

現在、インドネシアは2020年にジャカルタが未加工鉱石の輸出を禁止した後の中国主導の投資急増を受け、世界のニッケル生産の約60%を占めている。

Orion CMC がこれまでに公表した中で最も注目される投資案件は、2月に発表された、コンゴ民主共和国にある2つの主要な銅・コバルト鉱山における Glencore (LSE: GLEN) の過半数持分の40%を取得する暫定合意だが、この取引はまだ完了していない。米国国際開発金融公社 (DFC) は6月、米国および同盟国の重要鉱物へのアクセスを拡大し、特定の供給源への依存を減らすため Orion CMC への投資を増やすと述べたが、金額は開示しなかった。

Orion Resource Partners はコメントを控え、DFC は Bloomberg News のコメント要請に応じなかった。DFC は少なくとも2024年から Kabanga に関与しており、その年に政治リスク保険のデューデリジェンスを開始し、プロジェクト融資の提供に関心を示していた。