英国に拠点を置く通信会社Lebaraはナイジェリアで商用運営を開始し、Vitel Wirelessに続いて同国でサービスを開始した2番目の移動体通信仮想事業者（MVNO）となった。今回の展開は、提携、代理店の受け入れ、SIM発行前の登録、ソフトローンチなど、約2年にわたる準備を経たものだ。

Lebaraは、2023年と2024年にナイジェリア通信委員会（NCC）から営業ライセンスを付与された46の仮想事業者のうち、サービス提供を開始した3社目となる。この段階に到達した他の事業者は、2025年に商用運営を開始したVitel Wirelessと、海外旅行向けのアウトバウンドeSIMサービスを提供するEMOSIMだ。

Lebara Nigeriaは、ナイジェリアの通信規制枠組みにおける最高カテゴリーであるTier 5 MVNOライセンスを保有している。このライセンスにより、同社は全国で、サービス未提供地域や十分なサービスを受けられていない地域を含め、モバイルサービスを提供できる。これは、NCCがMVNO向けの枠組みを設けた中心的な理由の一つだった。

同社が長期にわたって準備したことは、ナイジェリアでMVNOを立ち上げる際の課題を反映している。事業者は、卸売契約、技術統合、資金調達、運営準備などの面で障害に直面してきた。Lebaraも、同年初めに発表していた2025年第3四半期の開始目標を達成できず、遅延を経験した。

同社は2025年の残りの期間と2026年前半を、代理店網の拡大、ソフトローンチ活動、「0724」番号シリーズの確保に費やした。開始準備には、ナイジェリアのユーザー向けの事前注文・登録サービスも含まれており、顧客は商用運営の全面開始前に登録し、専用の「0724」番号を取得できた。

Lebaraはまた、Airtel Nigeriaおよび他のモバイルネットワーク事業者との完全な相互接続を確保した。これは商用展開に必要な要件だった。同社は、全国の小売および販売時点（POS）業務の拡大、代理店とPOS事業者の統合、小売チャネルの認知向上を目的とするデジタル受け入れプラットフォーム、Agent Registration Portal（ARP）も立ち上げた。

同社は2月、英国ビジネス・貿易省および英国高等弁務官事務所と共同でソフトローンチを開催すると発表した。このイベントでLebaraは、業界のリーダー、政府関係者、外交官に紹介された。

このイベントでLebara Nigeriaの最高経営責任者（CEO）Teniola Stuffman氏は、正式な運営開始から1年以内に100万人の加入者獲得を目指していると述べた。同氏によると、Lebaraはサービスの空白、ネットワーク障害、高額なデータ通信料金、データ容量の枯渇、その他加入者が継続的に指摘してきた問題に取り組むことで、この目標の達成を目指す。

「ナイジェリアは、並外れた才能、強靭さ、志を持つ国家として、決定的な局面に立っています。しかし、何百万人もの人々が、より包摂的で、より手頃で、よりグローバルにつながるデジタルアクセスを必要としています。私たちの市場参入は、この確信に基づいています」とStuffman氏は2月に述べた。

Lebaraは、最初の主要MVNO競合相手が、いまだに相当規模の加入者基盤を公表していない市場に参入する。1年以上前にサービスを開始したVitel Wirelessは、月次の加入者数を記録していない。業界データによると、同社が携帯電話番号ポータビリティを通じて受け入れた加入者は120人だ。

Lebaraは、持続可能な事業を構築する上で同様の課題に直面することになる。こうした障害に対処しながら事業を維持できるかどうかが、同社の拡大余地を左右する。また、MTN、Airtel、Globacom、T2mobileというナイジェリア最大の従来型モバイルネットワーク事業者とも競争することになる。市場環境は、高いインフラ・卸売コスト、強い価格感応度、激しい競争によって特徴づけられている。

この競争構造が重要なのは、モバイルネットワーク事業者（MNO）が、LebaraのようなMVNOが依存する物理インフラを管理しているためだ。実質的にLebaraは、インフラ提供者でもある企業と競争することになり、事業を拡大して顧客を獲得する能力がさらに試される。

同社はまた、ナイジェリアにおけるセカンドSIMの傾向にも直面する可能性が高い。これは、顧客が主回線を置き換えるのではなく、当初は追加のSIMカードを採用する傾向を指す。顧客はLebaraのネットワークサービスや低価格のデータ通信プランに引きつけられる可能性があるが、ユーザー獲得コストが収益性確保の必要性と衝突する可能性がある。

Lebaraの準備状況は、より広範な販売網と、金融サービスを支える可能性のある提携を通じて競争する意向を示している。同社は代理店網を小売およびPOS業務へ拡大し、最近Payazaと提携した。この協業により、海外に住む家族が、ナイジェリアにいる親族の通話クレジット、データ、サブスクリプション料金を直接支払ったり、チャージしたりできる。

同社は、物理SIMカードと即時開通可能なeSIMのいずれかを顧客が選べるサービスも提供している。顧客は物理的なサービスセンターを訪れることなく自宅でサービスを開通でき、My LebaraNGアプリを通じてオンラインで顧客確認（KYC）を完了できる。手続きは「scan, snap and connect」によるセルフサービス方式だ。

持続的な地位を確立するため、Lebaraが掲げる方針は、十分なサービスを受けられていない地域に焦点を当て、異なる顧客層をターゲットとしながら、フィンテックとの連携を広げて接続サービスの枠を超えることだ。同社の最初の12か月間の計画遂行は、ブランド認知度と忠実な顧客基盤を構築する能力にとって重要になる。

今回の開始により、ナイジェリアの消費者はVitel Wirelessに加えて、もう一つのモバイルサービスを選べるようになった。また、MVNOが市場のインフラ、価格、流通上の制約を乗り越え、十分なサービスを受けられていない地域にサービスを届けられるかどうかが試されることになる。

出典：TechNext24

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