女性たちは企業のキャリアの梯子を上ろうとしていますが、キャリア初期の挫折により、その潜在能力を十分に発揮できずにいる――世界で最も著名な女性エンパワーメント組織の一つの責任者はこう述べています。

Lean Inの25歳のCEO、ブリッジット・グリスウォルド氏は、キャリア初期の障害が全米のリーダーシップにおける女性の存在感にどのように影を落としているかを、すでに目の当たりにしているといいます。火曜日にカリフォルニア州サンタバーバラで開催されたFortune主催の年次「Most Powerful Women」カンファレンスの舞台上で、同氏はエディトリアルディレクターのクリスティン・ストーラー氏に対し、最大の障害は女性のキャリアのごく初期に現れると語りました。

「これは女性が直面する非常に大きな問題であり、その現れが、Lean Inで私たちが『壊れた梯子段（ブロークン・ラング）』と呼ぶものです。壊れた梯子段は、女性が直面する最も根深い問題の一つであり、それはキャリアの初期に起こります。一般職から管理職への、最初の昇進のことです」とグリスウォルド氏は述べました。

数字はこの格差を如実に示しています。2025年には、男性100人に対し管理職に昇進した一般職の女性はわずか93人でした。これは、Lean InがコンサルティングファームのMcKinsey & Companyと10年以上にわたり共同で実施している年次「Women in the Workplace」調査によるものです。グリスウォルド氏は、この差は小さく見えるかもしれませんが、この不足こそが、キャリアを通じて積み重なるドミノ効果の最初のハードルなのだと述べました。

「これは非常に重要な問題です。というのも、女性が――最初の昇進を逃してしまうと――その後追いつくのが本当に難しくなるからです。下部にある壊れた梯子段を修理できなければ、上部における女性の過少 representation の問題を解決することはできません」と同氏は語りました。

しかし、梯子段を修理し、女性にとって公平競争条件を整えることは不可能ではありません。グリスウォルド氏によれば、2021年には10社中9社がダイバーシティを優先課題として掲げていました。この取り組みにより、翌年には黒人女性の昇進格差はほぼ解消されました。しかし、その後数年間で持続的な努力が行われなかった結果、問題が再浮上し、2025年には男性100人に対し黒人女性の昇進はわずか60人にとどまりました。

「これらの数字は悪い方向に向かっていました」とグリスウォルド氏は述べました。

女性が昇進の障壁に直面し続ける中、グリスウォルド氏自身のキャリアの歩みは、若い女性にチャンスが与えられたとき、リーダーシップがどのようなものになり得るかを示しています。シェリル・サンドバーグ氏が2013年に著書『Lean In: Women, Work, and the Will to Lead』の出版後に設立したこの世界的非営利組織のトップに上り詰めた経歴は、決して平凡なものではありません。元Meta COOのサンドバーグ氏は、グリスウォルド氏がMetaのプロダクトマネージャーとして短期間勤務した後、同氏をCEOに任命しました。Z世代（概ね1997年から2012年生まれの世代）の人物が、特に自分で創業していない既存組織の経営トップに就くのは極めてまれです。しかし、グリスウォルド氏は自身の若さはむしろこの役割における強みだと考えています。

「私はかなり恐れを知らない人間だと思っていますが、それがこの役割で私を支えてくれたと思います。そして若いことは、多くの助言や専門知識を得る上で、リーダーシップチームを信頼することを可能にしてくれます」と同氏は述べました。

Lean Inのリーダーとして、グリスウォルド氏は女性がリーダーになる順番を待つ必要はないと考えています。CEO就任は大きな注目を集め、批判者からは若すぎるのではないかという疑問の声も上がりました。しかし、こうした厳しい目に対し、グリスウォルド氏はサンドバーグ氏との会話を通じてダブルスタンダードが明らかになり、若い女性がどこまで行けるかについての期待を変える必要性を再認識したと述べています。

「私たちの世界では、若い男性が大きな仕事に就いても、頻繁に起こることなので特別な話ではありません。しかし、若い女性が大きな仕事に就くと――私自身がそうでしたが――稀なため、少し話題になります。だからこそ私はこの仕事をしているのです。女性が大きな仕事に就いても、驚きの的ではなく、ごく当たり前のことになるようにするために」と同氏は語りました。

この記事はもともと Fortune.com に掲載されたものです。