韓国極地研究院（KOPRI）の主任研究員であり元院長のカン・ソンホ氏が、ハラルド5世国王によりノルウェー王室功労勲章オフィサーに任命された。同勲章を授与された初の韓国人である。

ノルウェー駐韓大使のアンネ・カリ・ハンセン・オヴィン氏が水曜日、ソウルの駐在官邸で行われた式典にてカン氏に勲章の認定書と記章を授与した。

ノルウェー大使館によると、この任命はノルウェーの極地研究の推進と両国間の研究関係強化におけるカン氏の役割を認めるものである。

「カン博士はその研究とリーダーシップを通じて、ノルウェーと大韓民国の間の極地研究協力の深化、北極に関する科学的知見の向上、そして次世代の研究者へのインスピレーションにおいて重要な役割を果たしてきました」とオヴィン大使は述べた。

北極と南極で30年以上の実地調査経験を持つ極地海洋学者であるカン氏は、37回の極地探査に参加している。1993年にKOPRIに入り、後に第7代院長として同機関を率いた。大使館はカン氏の院長在任中、国際的なパートナーシップの強化と韓国機関とノルウェー極地研究所（NPI）の協力拡大に貢献したと評価している。

院長退任後、カン氏はノルウェーのトロムソに移り、両国の代表的極地研究機関を結ぶ共同機関であるKOPRI-NPI共同極地研究センターの責任者を務めている。北極圏の約350キロ北に位置するトロムソは、北極研究機関が集中し、国際的な極地科学のハブとして機能している。

「私はこの栄誉を個人的な評価としてだけでなく、大韓民国とノルウェーが長年にわたり共に築き上げてきた友情、信頼、科学的パートナーシップに対する意義深い評価として受け止めています」とカン氏は述べた。

「スヴァールバルとトロムソでの経験は、極地科学における国際協力の真の価値を示してくれました。両国間のより強固な協力と、極地、海洋、気候科学の未来に引き続き貢献したいと願っています」

KOPRIは2002年、ノルウェーのスヴァールバル諸島スピッツベルゲン島のニーオーレスンに多山観測拠点を開設し、韓国に北極における初の研究拠点をもたらした。この季節的な施設は3月から9月まで稼働し、年間約60名の国際研究者を受け入れている。中国、フランス、ドイツ、インド、イタリア、日本、オランダ、ノルウェー、イギリスが運営する9つの他国の観測拠点と並んで位置している。

韓国とノルウェーは約25年にわたる北極研究協力を記念しており、両国政府は地域の環境圧力が国際的な注目を集める中、このパートナーシップの拡大を続けている。韓国は2013年から北極評議会のオブザーバー国であり、同地域の科学的・環境的動向に対する持続的な関心を反映している。

オーラヴ5世国王は1985年にノルウェー王室功労勲章を創設した。同勲章は主に外国人および海外在住のノルウェー人に対し、ノルウェーと人類に対する顕著な貢献を讃えて授与される。

出典：The Korea Times