関係者によると、日本の小泉進次郎防衛大臣は来週前半にソウルで開かれる年次安全保障フォーラムを欠席する見通しだという。ソウルから批判を招いた東京の論争的な戦争神社への最近の参拝と関連があるとみられている。

小泉大臣は月曜から水曜に予定されているソウル国防対話（SDD）に出席しないと、複数の関係者が聯合ニュースに明らかにした。韓国国防省によれば、東京から防衛副大臣が代理として出席する。

SDDは韓国国防省が2012年に創設した多国間安全保障フォーラムで、アジア太平洋および欧州各国の国防高官や専門家が集まり、地域の安全保障協力について議論する場である。

両国関係の改善の中で活発なハイレベル防衛外交が続いていたことから、小泉大臣の出席は広く有力視されていた。前職の金井愼太郎氏は昨年のSDDに出席している。

欠席の正確な理由は明らかでないものの、先月の靖国神社参拝が判断に影響した可能性がある。小泉大臣は8月15日、第二次世界大戦終戦の記念日に、日本の国会議員らのグループの一員として同神社を参拝していた。

靖国神社は第二次世界大戦での役割をめぐって国際法廷で有罪判決を受けたA級戦犯14人を含む日本の戦没者を祀っている。日本の指導者による同神社への参拝は、軍国主義的過去の美化とみなす近隣諸国から長年非難されてきた。靖国問題は過去数十年にわたり日本と韓国・中国の関係を繰り返し悪化させており、日本の政治家による8月15日の参拝は恒常的な摩擦点となっている。

仮に小泉大臣が来週のフォーラムに出席していれば、安圭伯国防部長官と2か月余りで4回目となる両国会談が行われるはずだった。両防衛大臣は今年すでに3回会っており、5月のシンガポールでの安全保障フォーラムや、安長官の1月の訪日を受けて6月下旬に行われた小泉大臣のソウル訪問の際にも会談している。両氏の緊密な連携は、北朝鮮の核・ミサイル計画への対応として拡大してきた韓国・日本・米国の三辺安全保障協力の広がりを反映している。