日曜日、共和党の上院議員が、ドナルド・トランプ大統領の閣僚の一人に関する基本的な質問に答えるよう迫られ、最終的に注目すべき告白をした。

ジョン・ケネディ上院議員(共和党・ルイジアナ州)は「ミート・ザ・プレス」に出演し、司会のクリステン・ウェルカーからピート・ヘグセス国防長官に対する高まる批判について質問を受けた。

ヘグセス長官は元フォックスニュースキャスターで陸軍州兵の退役軍人であり、トランプ氏の第2期政権で最も物議を醸した閣僚人事の一人だった。今年前半、JD・ヴァンス副大統領の決選投票によってようやく上院の承認を得たことは、彼がいかに僅差で職を得たか、また彼の地位が危ぶまれるのにどれほど少ない共和党内の造反で足りるかを示している。

ウェルカーは、元テレビパーソナリティであるヘグセス長官がイランとの戦争激化の中で経験豊富な軍幹部の離職を続けていることを受け、長官の更迭を改めて求めるトム・ティリス上院議員(共和党・ノースカロライナ州)の発言についてケネディ議員の見解を求めた。ティリス議員はヘグセス長官の承認投票で反対票を投じた数少ない共和党議員の一人であり、彼の批判の再燃は党内に続く動揺を示す注目すべき兆候となっている。

「我が国に仕える勇敢な男女の管理について、これほど無能な例は見たことがない」と、このノースカロライナ州選出の共和党議員は X に書き込んだ。「私は大統領に、我が国の軍事人材を活かし、力を与える而不是弱める新たな指導者をペンタゴンに見つけるよう求める」

この投稿を受け、ウェルカーは日曜日にケネディ議員へ直接的な質問を投げかけた。「ヘグセス長官への信任を今も持っていますか」

議員は顔をしかめて「えー」と答えた。

間を置いた後、ケネディ議員は答えにたどり着くと微笑んだ。「私が彼に信任を持つ立場ではありません!」

ウェルカーは見過ごさなかった。

「あなたは上院議員です」と彼女は念を押した。

「最後まで言わせてください」とケネディ議員は言い返した。「彼は多くの優秀な人材を解任しているように見える」

そしてケネディ議員は告白した。

「私は人物の問題を心配していません」と彼は言った。「おそらく再び彼に投票するだろう」

このやり取りは、多くの共和党上院議員がヘグセス長官について取っている姿勢を浮き彫りにしている。すなわち、ペンタゴンの運営混乱への懸念を口にしながらも、更迭を求めるには至らないという姿勢だ。閣僚の更迭には大統領の措置、それがなければ上院の3分の2の賛成票による解任が必要となる。より多くの共和党議員がティリス議員に続くかどうかが、ホワイトハウスに届く圧力の大きさを左右するだろう。