裁判官は、ドナルド・トランプ大統領の任命者がこの象徴的な文化施設にトランプ氏の名を冠しようとした後、クリスマス・イブの演奏会を取りやめたジャズドラマーのチャールズ・「チャック」・レッドに対し、ケネディ・センターが25万ドル超の訴訟費用を支払うよう命じた。

Bloombergによると、レッドは休日の「ジャズ・ジャム」の開催を拒否したとして契約違反に問われた。この演奏会は長年ケネディ・センターで演奏してきたものであった。トランプ氏の任命理事がセンターに大統領の名を追加することを決議した後、レッドは今後演奏しないと発表し、これを受けてセンターは彼を訴えた。

6月に裁判官は本案を棄却し、ケネディ・センターが勝訴する見込みが薄く、レッドの言論・公益活動の権利の行使に対して報復したと認定した。センターはその後、改名をめぐる別の裁判で敗訴し、建物からトランプ氏の名を除去した。

ワシントンD.C.上級裁判所のタニヤ・ジョーンズ・ボジアー裁判官は、レッドが「勝訴当事者」として訴訟費用を回収する権利があると認定した。同裁判官は、センター側の「請求額が問題の重要性に比べて不釣り合いである」という主張を退け、レッドの弁護団が「合理的」な報酬を求めていたと判断した。

トランプ氏は第二期政権においてケネディ・センターに異例のほど直接関与してきた。同機関は1958年に議会によって米国の国立文化施設として設立され、1971年にジョン・F・ケネディ大統領の生きた記念碑として開館した。歴史的に超党派の理事会の下で一定の芸術的独立性を維持してきた。就任初期にトランプ氏は既存の理事を解任し、元司法長官パム・ボンディやホワイトハウス首席補佐官スージー・ワイルズら忠誠派を配置した。彼らは直ちにトランプ氏を理事長に選出した。その後トランプ氏はプログラムの決定にも直接介入し、1978年以来毎年12月に開催され、舞台芸術の生涯功績を表彰するテレビ放映の年次ガラの司会に自ら名乗りを上げた。これらの動きを受け、多くの出演者が抗議の意を示してイベントを相次いで中止した。

昨年後半、トランプ任命の理事会は機関を「トランプ・ケネディ・センター」として再ブランド化することを決議した。カリフォルニア州元ファースト・レディであり、ジョン・F・ケネディ大統領の姪であるマリア・シュライバーはこの動きを「全く奇妙」と評した。

5月29日—ケネディの誕生日—に裁判官は改名を認めない判断を下し、「ケネディ・センターの根拠法規は、センターがケネディ大統領にちなんで命名されるべきことを明確にしており、理事会の一方的な判断によって他の正式名称や公的記念を付すことはできない。議会がケネディ・センターにその名を与え、変更できるのは議会のみである」と宣言した。

Bloombergによると、この判決は「トランプ氏の二期目に由来する論争をめぐる法廷闘争において、高額の費用認定が出された最新の事例である。ここ数週間で、裁判官は米国国防総省に対し、研究資金削減をめぐって提訴した弁護士に45万ドル超の支払いを命じ、また米国人文科学基金に対し、将来の100万ドル規模の費用論争に備えて資金を確保するよう指示した。」