共和党の米上院選候補ケン・パクストン氏は、先月ワシントンのロビイストらを集めた非公開の資金調達パーティーで、連邦給付プログラムの削減に支持を示唆した。テキサス・トリビューンが入手した音声録音によれば、これは9月24日のイベントからリークされた4本目の音声である。

連邦財政赤字の削減について問われたパクストン氏はこう述べた。「義務的支出に何らかの合理的な削減を行う——それをやらなければならない。さもなければ解決策はない。それが現実だ。我々は覚悟を決めるしかない。」

超党派の議会予算局（CBO）によると、直近の会計年度において、義務的な連邦支出の約4分の3がソーシャルセキュリティ、メディケア、メディケイドに充てられた。義務的プログラムは年次予算プロセスではなく恒久法に基づいて財源が確保されるため、削減には議会の立法措置が必要となる。残りの多くは、食料給付や失業保険などの低所得世帯への支援、および連邦職員や退役軍人向けの退職・障害給付の mix に充てられている。

「共和党の大統領から民主党まで、我々は狂ったように支出を続け、誰も気に留めていないパクストン氏は付け加えた。「このままでは国が破綻する。時間の問題だ。」

トリビューンが入手した音声の中で、同氏はどのプログラムを、どの程度削減しようとしているかを明示せず、選挙陣営もどの給付プログラムを対象とするのかという質問に回答しなかった。

録音は、民主党候補ジェームズ・タラリコ氏と争う上院選でパクストン氏に反対する出席者が行った。出席者2人は会話の内容を裏付け、イベントの他の場面でパクストン氏が削減を支持する内容に言及した記憶はないと述べた。

パクストン氏の発言の一部は先週以降、ニューヨーク・タイムズ、ポリティコ、アキシオスに相次いでリークされており、早期投票の開始直前のタイミングとなっている。最新の音声を録音した人物は会話の全文を共有することを拒否し、今後さらにリークがあるかは不明だ。

パクストン氏のこの会合での発言は、ソーシャルセキュリティとメディケアの準備金が10年以内に枯渇すると予測される中、議会とホワイトハウスが直面する迫る給付の崖と財政赤字にどう向き合うかを垣間見せるものだ——議会が動かない場合、その時点で目的税収では予定された給付の一部しか賄えなくなる。同氏は選挙戦で給付制度に関する自身の立場についてほとんど語っていない。一方、連邦財政赤字は2025会計年度に1.8兆ドルを超えた。

「義務的支出の一部を削減しなければならないことは間違いない」とパクストン氏は録音の中で述べた。「数字が合わないのだ。そして他方で、経済におけるより多くの支出、より多くの生産を促す税制を作らなければならない。」

パクストン氏が赤字削減への二本立てのアプローチ——経済成長を促す減税と「義務的支出の合理的な削減」の組み合わせ——を説明した後、同席していたロビイストのジーン・ハガティ氏が自身も個人減税を望んでいると口を挟み、会場は笑いに包まれた。

「私は自分の『正当な税負担分』を納めたいのです。それは今払っている額より少額です」とハガティ氏は録音の中で述べた。

「その点では同意だよ」とパクストン氏は応じた。

出席者2人はハガティ氏の発言と会場の笑いを覚えていると述べた。ハガティ氏は取材に回答しなかった。

接戦の上院選挙

世論調査ではタラリコ氏が一貫してパクストン氏をリードしている。テキサス州でが州全体の選挙で勝利したのは1994年が最後であり、全国レベルの共和党は、数十年来で最も競争の激しいテキサス州の選挙戦でパクストン氏を勝利に導くため、大規模な外部資金攻勢を展開している。早期投票は10月19日に始まる。

両党の政治家は、何百万人もの高齢アメリカ人が支え、長年拠出してきた給付を削減しているという認識から有権者の反発を招くことを警戒し、給付制度改革には長年慎重に接してきた。共和党はメディケイド削減により前向きであり、ドナルド・トランプ大統領の2025年の包括的な税制・支出法（同氏が「One Big Beautiful Bill」と名付けた法律）は、今後10年間で連邦メディケイド支出を約1兆ドル削減した。

選挙戦では、パクストン氏は医療、住宅、家族関連費用に関する一連の税額控除案を推進してきた。アキシオスが水曜日に公開した同じ資金調達パーティーの音声の中で、同氏は、自身が「足を引っ張っている」と表現したイラン戦争に伴う生活費への懸念を巡る質問に答え、これらの提案を説明した。

昨夏、議会がトランプ氏の大型法案を可決した後、パクストン氏はX上で、これを「我が国を破壊してきた何百万人もの不法滞在外国人を強制送還し、経済成長を解き放つ歴史的な立法」と称して祝福した。

「これは我が国の未来にとって素晴らしい瞬間だ」と同氏は書いた。「AMERICA FIRST!」

議会予算局は、この法律により2034年までにさらに1,000万人が健康保険を失い、少なくとも3.4兆ドルが国の赤字に上乗せされると推計している。

6月には、マイク・ジョンソン下院議長（共和党）が、共和党はソーシャルセキュリティ、メディケア、メディケイドなどの給付制度改革の計画を持っており、債務問題に対処するために「調整と修正が不可欠だ」と述べた。民主党はこの発言を取り上げ、共和党がソーシャルセキュリティなどの給付プログラムを削減するという約束であるとして攻撃した。ジョンソン氏はその後、ソーシャルメディアで、共和党は「単一の給を削減することについて話しているのではなく」、「プログラムを蝕んでその持続可能性を脅かす何千億ドルもの不正と非効率の排除」に注力するのだと投稿した。

資金調達パーティーの内側

9月24日の会合は、ワシントンに拠点を置くロビイスト会社ウィリアムズ・アンド・ジェンセンのスーザン・ハーシュマン氏とクリス・ブリンソン氏が連邦議会議事堂周辺で主催し、大半がロビイストである約12人が出席した。招待状には、このイベントはパクストン氏との昼食会であり、「寄付は歓迎するが出席には必須ではない」と記されていた。ハーシュマン氏とブリンソン氏は取材に回答しなかった。

最初にリークされた録音は先週ニューヨーク・タイムズが公開したもので、パクストン氏が出席者に対し、トランプ氏の中間選挙大会が自身の選挙戦を傷つけたと語る様子を捉えていた。月曜日にポリティコが公開した別の音声では、予備選挙戦を通じてワシントンの部外者として自らを位置づけてきたパクストン氏が、自身の選挙戦に対するワシントンの影響力を嘆き、「これほど選挙戦のコントロールを失っている選挙は経験したことがない……それはすべて——ほら——DCから来ている」と述べた。

パクストン氏の選挙陣営の上級顧問ニック・マドゥックス氏は、タイムズの記事を「操作されたナンセンス」と呼び、ポリティコに対し、司法長官が言及していたのはスーパーPAC（政治活動委員会）であると述べた。連邦法では選挙陣営がスーパーPACと連携することは禁じられている。

広告追跡会社AdImpactによると、9月初旬以降、ジョン・スーネ上院院内総務やトランプ氏に近いスーパーPACは、パクストン氏を支持する広告に1億5,000万ドル以上を投入した。パクストン氏自身もその期間に自陣営の資金から2,000万ドルを支出した。一方、タラリコ氏は広告枠に4,000万ドルを費やしていた。

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この記事は当初テキサス・トリビューンに掲載された。