米国のドナルド・トランプ大統領の外交政策に対する世論の批判は、主にイランとの戦争に集中してきた。多くの批判者は、北大西洋条約機構（NATO）における長年の同盟国との関係を緊張させることで、トランプ氏が米国の軍事力を弱めていると主張している。しかし、軍事問題と外交政策の分析で知られる著者ロバート・D・カプラン氏によれば、トランプ政権下では別の地政学的危機が静かに進行している。それは中国本土をめぐる危機だ。

The New York Timesへの寄稿で、カプラン氏は、米国が中国ほど深刻に見誤ってきた国はないと論じている。
「イランより前、イラクより前、アフガニスタンより前に、米国が中国ほど誤って捉えた国はない」とカプラン氏は書いている。「これが不可解に思えるのは、歴史の記憶が短いからにすぎない。米国は過去の失敗に苦しんだ。再び誤れば、壊滅的な結果になる。だからこそ、トランプ大統領が今週の中国の指導者、習近平氏との首脳会談で適切な均衡を取ることが極めて重要なのだ」

カプラン氏は、1949年に毛沢東の下で中国が共産主義化した際、ワシントンが衝撃を受けたことに始まる、米国による中国本土の長年の誤認の歴史をたどっている。2026年にその機会を生かせていないのはトランプ氏だと、同氏は論じている。

警告の中心にあるのは上海コミュニケだ。これはリチャード・ニクソン大統領による北京との関係改善の幕開けに際して1972年に発表された共同声明であり、半世紀以上にわたり米中外交と、台湾問題に対するワシントンの意図的に曖昧な対応の枠組みとなってきた。

「1972年以来初めて、上海コミュニケは特に深刻な危機にさらされている可能性がある」とカプラン氏は書いている。「ジョー・バイデン大統領が台湾を防衛すると表明し、ニクソン氏の曖昧さの公式を放棄した時のように、失策はあった。しかし、概して大統領たちは言葉の上で自制してきた。トランプ政権では、もはやそうではない。台湾とアジア太平洋に対する大統領の明示的な立場は、常に不安定だ。中国について言えば、もはや啓蒙された共産主義指導者たちの官僚体制によって統治されているのではなく、台湾に対する攻撃的な意図を公然と示すレーニン主義的な全体主義者、習氏によって統治されている。道標は揺らいでいる」

同氏が持ち出す「誰が中国を失ったのか」の時代とは、毛沢東が1949年に勝利した後、ワシントンを非難の応酬が覆った時期を指す。当時、政治家たちは米国が支援していた国民党政権が中国本土で崩壊した責任を互いになすりつけた。

「首脳会談での楽観的な発言にもかかわらず、私たちは『誰が中国を失ったのか』の時代に戻っている。今回は、計り知れない結果を招き得る根本的な誤りが起こり得る」とカプラン氏は続ける。「加えて、中国も米国もAIの規制で協力することに関心を示していないように見えるため、技術をめぐる競争が関係をさらに不安定化させる可能性が高い」

人工知能は、産業政策、国家安全保障、高度なコンピューティング・ハードウェアへのアクセスにまたがる、ワシントンと北京の競争における最も重要な分野の一つとなっている。

カプラン氏の見立てでは、米国にとっての「究極の地政学的惨事」は「台湾と南シナ海をめぐる軍事衝突」だという。これらの海域は世界で最も海上貿易が盛んな航路の一つであり、台湾は先端半導体の世界的な供給の中心に位置している。

「ウクライナ、ガザ、イランでの戦争は、一般市民とエリートの双方の間に深刻な意見の相違をもたらしたが、私たちの生活を根本的に変えたわけではない」とカプラン氏は指摘する。「世界最大の経済大国同士が西太平洋で戦う大規模な軍事衝突は、最も重要なサプライチェーンを寸断し、世界を根本から変えるだろう。第一次世界大戦との比較は誇張ではない……今日の世界のいかなる地政学的対立も、誤算があった場合、米中間の対立ほど私たち全員を破滅に追い込む可能性を持っていない。中国は四分の三世紀前、米国の国内政治を大きく揺るがした。今回はさらに悪化する可能性がある」

当面の試金石となるのは今週だ。トランプ氏と習氏が会談し、適切な均衡を取るうえで重要だとカプラン氏が指摘する首脳会談に臨む。