TOPEKA — カンザス州の有権者は火曜日、州憲法を書き換え、カンザス州最高裁判事を選挙で選ぶようにする提案を圧倒的多数で否決し、中絶や学校財政を含む争点でより保守的な判断を求めてきた共和党の長年の構想を退けた。

憲法改正案については、11時15分時点で593,695票が集計され、約62%のカンザス州民が「反対」に投じていた。

「この勝利は、言葉では言い表せないほど喜ばしい」と、改正案に反対したキャロル・ベイヤー元州最高裁判事は述べた。「カンザス州民は自分たちの意思を明確に示し、その意思は高潔なものです。カンザス州最高裁判所は、すべての市民にとって公正かつ中立であり続けなければなりません。少数の者に不公平な優位を与えるために買収されることは、できませんし、されることもありません。」

予備選の投票用紙では、有権者に対し、最高裁判事の選任に使われてきた68年続きの制度を廃止する提案の是非が問われた。この制度は、かつて判事が選挙で選ばれ、知事が後任の選定を完全に支配していた時代の不祥事を受けて生まれたものだった。

改正案が成立すれば、有権者が最高裁候補に直接投票し、巨大献金者が裁判所の判断により大きな影響力を持つことになるはずだった。

カンザス共和党委員長のダネドリ・ハーバート氏は火曜日朝、州最高裁判事を選挙で選ぶかどうかの投票は「私たちの生涯で最も重要な選挙だ」と警告した。

「ええ、毎年みんなそう言うのは知っています」とハーバート氏は述べた。「でも今回ばかりは本当です。」

ハーバート氏はソーシャルメディアの動画で、この憲法改正案は「カンザスがデトロイトになるか、繁栄の地になるかの分かれ目だ」と語った。

保守派は長年、妊娠中絶を行う憲法上の権利や、公立学校への十分な財源確保を認めたカンザス州最高裁の判断に憤ってきた。彼らは判事の選任方法を変え、そうした判断を覆そうとしてきた。こうした争点における裁判所の役割が、州民が数十年にわたり裁判所を導いてきた手続きを選んでいる一方で、司法にどれほどの政治的影響力を持ち込むべきかをめぐる代理戦争として、この改正案を位置づける要因となった。

上下両院で大差の多数派を握る共和党議員らは、2025年会期中に決議を採択し、この憲法改正案を2026年の予備選投票に載せた。狙いは、無党派層が投票所に足を運ぶ他の理由がない日程で投票を行うことだった。予備選に参加する登録有権者の構成では、州内で共和党が民主党に対して大きな優位を保っている。

同じ戦術は4年前にも失敗している。あのとき有権者は、州憲法から中絶の権利を削除する憲法改正案を大差で否決した。その案は、米連邦最高裁がRoe v. Wadeを覆してから数週間後に実施され、9対6ではなく60対40の差で否決され、942,851人のカンザス州民が票を投じた。

「州議会が最高裁の判断を気に入らないからといって、また憲法を変えようとしているのを見て、多くの人がただうんざりしているのだと思います」と、民主党所属の連邦下院議員シャリス・デイビッズ氏は火曜日朝の投票後、記者団に語った。

「裁判所の判決に日常的に反対する人はたくさんいますが、いくつかの判決が気に入らないというだけで、最高裁判事の選び方を根本から変えるべきではありません」と同氏は付け加えた。

カンザス州のACLU、Planned Parenthood Great Plains Votes、Kansas Appleseedは連携し、改正案に反対する「Kansas United for Impartial Courts」を結成した。彼らは、この改正案が州外の大富豪に裁判所を買わせることになると警告した。

「この改正案の背後にいる億万長者の政治献金者と政治家たちは、私たちの最高裁を買収しようとした」と、カンザス州ACLUのミカ・クービック事務局長は述べた。「彼らは裁判官を売り物の政治家に変え、裁判所の判断を支配して私たちの権利を奪おうとしたのです。しかし今夜、カンザスは『ノー』と言いました。」

コバッハ司法長官は、自身のPACやさまざまな保守系団体を通じて、現在の選任手続きに批判的な広告を大量に流し、郵送した。

火曜夜にウィチタで開かれた共和党の選挙結果見守り会合で、コバッハ氏は、この投票結果によって、現在の判事らが司法手続きを進む事件を判断することになる見通しが「より確実になった」と述べた。

「もし変更があれば、最終的にその事件を審理する裁判所に誰がいるのか、疑問が生じていただろう」とコバッハ氏は述べた。「今では、おそらく現職の判事たちがそのまま務めるだろうと分かっている。誰かが退任しない限りは。」

火曜日の予備選を前に、「賛成票を投じよう」「反対票を投じよう」の両キャンペーンには、少なくとも1,280万ドルが流入し、その多くはダークマネーだった。

現在の制度は、「triple play」として知られる悪名高い政治スキャンダルに由来する。1956年、現職の共和党知事フレッド・ホールは予備選で敗れ、11月には民主党のジョージ・ドッキングが共和党候補を破った。共和党所属のビル・スミス州最高裁長官は任期途中で退任する準備をしていたが、民主党員に後任を選ばせたくはなかった。

新年の始まりに、スミスは州最高裁を辞任し、ホールは知事を辞任し、新知事はホールをスミスの裁判所席に任命した。

その翌年、カンザス州有権者の70%以上が、実力主義に基づく制度を創設する憲法改正案を承認した。それにより指名委員会が設けられ、弁護士が5人の委員を選び、知事が4人を任命する仕組みとなった。委員会は州最高裁の欠員候補を審査し、3人の最終候補を知事に送り、知事はその3人から1人を選ぶ。

その後、判事は次の総選挙と、その後は6年ごとに再任投票を受ける。

今回の改正案は、判事に他の公職候補者と同じように選挙で立候補することを求め、政治活動や選挙資金集めに関する現在の制限を撤廃するものだった。また、選挙をどのように実施するか――党派選挙か無党派選挙か、州全体か、議員が区割りする選挙区ごとか――を議会が決められるようにする内容だった。

改正案の支持者たちは、これまで再任投票で落選した判事は一人もいないと指摘している。

ガーデンシティ選出の共和党下院議員ボブ・ルイス氏は、ソーシャルメディアに投稿された動画広告で、有権者がすでに判事を評価できるという主張は「たわごとだ」と述べた。

「再任投票は、そもそも選挙ではありません。競争になっていないのです」とルイス氏は述べた。「有権者に与えられる選択肢は一つだけです。その候補に賛成か反対かを投じることだけです。真の選挙とは、ご存じのとおり、競争を土台にし、有権者に選択肢を与えるものです。」

同氏は再任投票を「形式的なお墨付き」と呼んだ。

「共産主義国のような、仕組まれた選挙です」とルイス氏は述べた。「結果は最初から決まっている。政治局が選んだ人物を選ぶか、誰も選ばないかです。」

この動画は、ダービー選出の共和党下院議員ブレイク・カーペンター氏の再選キャンペーンが費用を負担した。

期日前投票の集計では、4年前の歴史的な高投票率から大きく落ち込んでいた。当時は反中絶の憲法改正案が投票用紙に載っていた。今年は月曜時点で、176,703人のカンザス州民が郵送または投票所で投票していた。2022年は、選挙日前に郵送または投票所で320,048人が投票していた。

月曜日、クリストファー・ジャヤラム氏が新たな州最高裁判事に就任する数分前に、州法の下で1997年までさかのぼる複数の中絶制限を無効とする意見を出したことで、争点の大きさが改めて浮き彫りになった。民主党のローラ・ケリー知事は、ジョンソン郡の地区判事だったジャヤラム氏を、最高裁の空席に対する3人の最終候補の中から選んだ。

「今夜、カンザス州民は、中絶へのアクセスを損ない、有権者を誤解させ、州最高裁を政治化するために設計された憲法改正案を退けた」と、Planned Parenthood Great Plains Votesの会長兼CEO、エミリー・ウェールズ氏は述べた。