ドナルド・トランプ大統領による司法省の粛清は人材の大量流出を引き起こし、組織を混乱に陥れた。しかし、エイヤル・プレスが月曜にニューヨーカー誌で発表した報道によれば、この激動の中で、より静かな物語も明らかになっている。すなわち、トランプに立ち向かおうと多大なリスクを負った複数のキャリア職員たちの存在だ。彼らの努力は大部分で失敗に終わったが、その経験は、ホワイトハウスの与党が変わっても奉仕し続けることが期待される司法省のキャリア弁護士たち――検事や公民権弁護士たち――が、政治的な指示と自らの判断が衝突したときにどう反応したかを知る貴重な機会を提供している。

プレスは、セリア・コーエンとダニエル・サスーンの事例から話を始める。両者は、賄賂の収受容疑があったニューヨーク市のエリック・アダムス市長への訴追を中止するようトランプに命じられたことに抗議して辞職した司法省職員だ。彼らの退職は組織内の対立を公のものとし、プレスは、彼が無法的と特徴づける行動に対するその他さまざまな抵抗の実態を記録している。

最も早く去った一人が、司法省公民権局の弁護士スタシー・ヤングだ。彼はトランプの就任直後に退職した。「同僚の一部とは異なり、ヤングは、再選されれば権力を行使して敵に復讐すると約束したトランプの言葉をそのまま受け取った」とプレスは書いている。ヤングはまた、右派のハリス財団が発表した青写真「プロジェクト2025」も読んでいた。同計画は、公務員を自由解雇型の従業員として再分類すること(政治的に同調する部下との交代を容易にする)と、連邦官僚機構から「進歩的イデオロギー」を一掃することを求めていた。ヤングは2016年、司法省内にジェンダー格差と性的不正行為に対処するグループを設立していた。

退職者たちの間に深く根付いた感情があるとプレスは報じている。「司法省を去った複数の人々は、良心を持つ弁護士でそこでの勤務をやめられる者は皆やめるべきだ、と私に語った」と彼は書いている。「『不正な省で正義のために働けるのか?』と一人は問い、残留者への彼の『寛容の貯め』は『干上がった』と付け加えた。」

記事は、ニューヨーク南部地区民事局の元連邦補助検事アレクサンダー・クリストフチャクの事例を綴っている。2025年3月、クリストフチャクは、トランプがコロンビア特別区の暫定連邦検事に任命したエド・マーティンがジョージタウン法科大学院の学部長に送った手紙の写しをLinkedInに投稿した。マーティンは、大学がダイバーシティ・エクイティ・インクルージョン(DEI)プログラムを終了しなければ、ジョージタウンの学生や卒業生の採用を拒否すると脅していた。クリストフチャクはこの手紙を「途方もない権力濫用」であり「意見差別の驚くべき告白」だと評した。その後、コロンビア特別区弁護士会はマーティンに対する懲戒手続きを開始しており、正式な説明責任プロセスが動き出している。

クリストフチャクの投稿には多くの非公開の感謝のメッセージが寄せられたが2025年3月7日――連邦法執行官がセリア・コーエンの事務所を訪れたのと同じ日――彼は、停職処分となったことを通知するトッド・ブランチからの手紙を受け取った。その頃にはクリストフチャクはすでに辞職を決めていた。出身地であるチェコスロバキアで課された抑圧を想起させる政権の行動だったからだ。

プレスはまた、ミネソタ州の連邦補助検事マシュー・エヴァンスの話も伝えている。エヴァンスは、自宅の玄関ドア越しに非武装の移民を射撃したICE職員を虚偽供述罪のみで起訴する決定に異議を唱えた。「翌日、彼は解雇された」とプレスは報じている。「憂慮すべき展開として、エヴァンスは現在、事件の詳細を漏洩した容疑で刑事捜査を受けている。起訴され有罪になれば、収監または弁護士資格の剥奪の可能性がある。」内部から懸念を表明するかどうかを迷うキャリア弁護士にとって、この事件は個人的なリスク――雇用の喪失、刑事責任、キャリアへの危機――を露わにしている。

プレスは、これらの動向が司法省の将来にとって不吉な前兆であると結論づけている。「トランプが去った後でさえ、若い弁護士が連邦検事としてのキャリアを志向するかどうかはまったく明らかではない」と彼は書いている。「将来の政権で裁判所の命令を無視するよう指示されないと、誰がこれらの弁護士に保証できるのか?あるいは、忠誠派が事務所の長に任命され、上官全員を解雇しないと、誰が保証できるのか?」

省が人材流出を呑み込む中、いくつかの争点は未解決のまま残されている。マーティンに対する懲戒手続き、エヴァンスに対する刑事捜査、そしてプレスが提起する、今後数年間で誰が連邦法務の職務を担うことを選ぶのかという未解決の問いである。

デナ・ロビンソンはプレスに、もし今日法科大学院を卒業するなら、公民権局への就職は目指さないだろうと語った。「怖いと思います」と彼女は言った。プレスによれば、この恐怖は、トランプの第2期において不釣り合いな数で政府職から追い出されてきた黒人女性にとって、とりわけ正当なものである。