ポトマック川の中洲をめぐる法廷闘争は、この2週間で司法制度そのものをめぐる争いへと発展した。金曜日に始まった新たな公判で、アナ・レイズ判事は、政府が判事の以前の命令を無視していたことが発覚したことを受け、司法省に対し、記録上「訂正」すべき事項があるかを質した。

争点となっているのは、公立のイースト・ポトマック・ゴルフコースに加え、自転車・歩行者用トレイルやその他の公園がある島、ハインズ・ポイントだ。判事は数か月前、政府に対し、島に大規模な手を加える前には裁判所に通知するよう命じており、通常の維持管理のみが認められていた。

10月9日金曜日の午後4時55分、ドナルド・トランプ大統領政権は連邦判事に対し、裁判所命令で保護されていた樹木を伐採する意向を伝えた。ニューヨーク・タイムズの報道によれば、政権は500本を超える樹木の除去を計画していた。10月12日、ハインズ・ポイントの大量の桜の木が伐採された後、連邦裁判所はホワイトハウスを法廷に引き出し、その公判で500本のうち430本がすでに伐採されたことが明らかになった。

判事は激怒した。ホワイトハウスに最大限の誠意を尽くし、政府の言うことはすべて信頼できると考えていたが、その信頼が裏切られたと述べた。

10月30日金曜日、接近禁止命令と数日間に及ぶ裁判所の介入を経て、レイズ判事は、法廷への誠実性を定めた職業倫理規則3.3を読み上げて公判を開始した。このやり取りは、裁判所命令の遵守と、判事の前での政府の説明の正確性の両方が公判の中心に置かれた。

SubstackでLAW DORK newsletterを発行する裁判・司法担当記者クリス・ガイドナーによれば、レイズ判事は続いて、副司法長官スタンリー・E・ウッドワード・ジュニアに対し、司法省(DOJ)または内務省(DOI)による重大な虚偽説明で訂正したいものがあるかを質問した。

ウッドワード氏は「私の知る限りでは」と答えた。

公判には内務省の代理弁護士も出席し、ダグ・バーガム内務長官自身がゴルフコース計画に関与していたかが尋ねられた。弁護士は、「関与」には「幅広い意味がある」と答えた。

ガイドナー氏は、これは賢明な答えではなかったと示唆した。「レイズ判事の法廷には慣れていないのだろう」と同記者はBlueSkyに書いている。「みなさん、これは状況が良くない」。

その後、バーガム長官はゴルフコースが議論された2つの会議に出席していたことが判明した。一方、ウッドワード氏は宣誓供述できるよう、自身の弁護士を同席させた。

最近の公判で争点となっているのは、トランプ氏の投稿ラッシュだ。氏はゴルフコースについて、法廷での発言と正反対の一連の主張や宣言を行っている。複数の公判がこうした投稿をめぐって行われており、金曜日の公判も同じ質問から始まったが、今回は新たな投稿が対象だった。つまり、政府の説明に対する裁判所の検証は、このプロジェクトについて公に行われている発言の審査と並行して続いているのだ。