元連邦検察官ジョイス・ヴァンス氏——アラバマ州北区の連邦検事を務めた——は、トランプ大統領の最も高位の側近2人の職務上の行為は弾劾に値するとして、議会に弾劾と罷免に動くよう求めている。民主党の中間選挙での大勝後、自身のSubstackで、ヴァンス氏は同党のホワイトハウスに対する新たな牽制手段を論じ、ピート・ヘグセス国防長官とトッド・ブランシュ司法長官を罷免されるべき人物として挙げた。「それは一日も早く実現すべきだ」と同氏は書いている。

同氏によれば、上院民主党は、大統領が資格のない連邦裁判官——とりわけ最高裁判事——を任命するのを阻止する立場にある。「この仕組みの下では、キャノン判事やカクスマリック判事のような人事はあり得ない」と同氏は書く。これは、機密文書事件の対応や中絶薬ミフェプリストンへの訴訟対応で強い世論の注目を集めた、トランプ氏が任命した連邦裁判官アイルリーン・キャノン氏とマシュー・カクスマリック氏を念頭に置いた発言である。

さらに同氏は、政府の第一条たる議会が歳出権限を行使することで、大統領の権限逸脱にブレーキをかける手段が議会にはあると続ける。監視聴会と説明の要求を通じて、議員は一定の説明責任を回復できるという。

ヴァンス氏はブランシュ長官をとりわけ厳しく批判し、「投票が進行中だった時期の、容認できない公的信頼の裏切り」だと非難した。ニューヨーク・タイムズ紙のグレン・スラッシュ記者を引用し、司法省がアラスカ州の共和党上院議員と同名の対立候補の擁立をめぐる捜査を強化しているとの報道を指摘した。この動きを知る2人の関係者によると、約20人の民主党員に、捜査の対象となる可能性があることを知らせる書簡が送付されたという。

「ターゲット」とは、検察官または大陪審が犯罪の実質的な証拠を有し、検察官が被疑者とみなす人物を指すと同氏は説明する。端的に言えば、ほとんどの場合、検察官が起訴する意向の相手だ。この書簡が一見したところどおりのものであれば、司法省がアラスカ州上院選挙に関連して最大20人を追及する準備ができていることを示唆する。

ブランシュ長官について、ヴァンス氏は、有罪を証明する十分な証拠がないまま起訴を進めさせてきた経緯があると指摘する。元FBI長官ジェームズ・コミー氏への3度目の起訴の試みや、元ホワイトハウス補佐官キャシディ・ハッチンソン氏の起訴の試み——大陪審が棄却した——を挙げている。

書簡のタイミングが事態を悪化させたと同氏は主張する。この批判は、選挙結果に影響を与えかねないとして、司法省の政策指針が選挙直前の時期の公然たる捜査段階を検察官に控えるよう警鐘を鳴らしてきた長年の慣行に抵触するものだ。選挙日にこうした動きを行う正当な緊急性はなく、投票終了まで待つことができたはずだと同氏は書く。同氏の見解では、ブランシュ長官の罷免は、政敵への起訴を武器とするホワイトハウスの手法に対する議会の反撃につながるという。

それには上院の過半数以上が必要となる。下院は過半数の賛成で弾劾できるが、有罪には出席議員の3分の2の賛成が必要で、有罪となれば罷免される。ハードルは歴史的に高く、閣僚が弾劾により罷免された前例はなく、米国史上、上院が有罪とした公職者は8人のみで、いずれも連邦裁判官だった。弾劾された唯一の閣僚である陸軍長官ウィリアム・ベルナップは、1876年に上院の弾劾裁判で無罪となる前に辞任していた。