Johnson & Johnson（NYSE: JNJ）は、約76,000件の卵巣がん訴訟を対象とする提案中の$5.5 billionの和解を発表した後、0.60%上昇して$267.54となった。この合意は、米国の州裁判所および連邦裁判所におけるタルク関連請求のほぼすべての残存分を解決することを目的としており、10年以上続く法的 विवादに終止符を打つ可能性がある。

Johnson & Johnson、タルク訴訟の広範な解決を目指す

Johnson & Johnsonは、推定$5.5 billionの和解が、タルクベース製品をめぐる数千件の訴訟に対応するものだと説明した。この提案は、連邦および州の裁判所にまたがる約76,000件の卵巣がん請求を対象としており、同社に対する残存するタルク訴訟のほぼすべてを解決する見込みだ。

この和解が最終成立するには、対象となる卵巣がん請求の少なくとも95%を扱う法的代表者の承認が必要となる。Johnson & Johnsonは2027年に約$3 billionを支払う見込みで、最終的な参加状況に応じて2028年に追加支払いが行われる。

この合意には、同社の総負担額の上限は設けられていない。最終的な金額は、どれだけの請求人が和解に参加するかによって決まる。交渉に関与する一部の弁護士は、参加率が高い場合、総額が$7 billionを超える可能性があると見積もっている。

和解は長年の法廷闘争と法的戦略を経て進む

Johnson & Johnsonは訴訟期間を通じて、自社のタルク製品は安全であり、アスベスト汚染はないと主張してきた。それでも同社は、長年の法廷闘争と複数の法的勝利を経て、さらなる長期化を避けて既存の卵巣がん請求を解決するため、和解を選択した。

今月初めには、連邦判事が、個々の原告がタルクが自身の卵巣がんの原因だと直接証明できるのか疑問を呈した。この判断は、和解交渉が進む前にJohnson & Johnsonの法的立場を強めた。一方で、これまでの裁判結果は双方にとって明暗が分かれていた。

同社はまた、子会社を通じて複数の破産関連戦略を試み、この訴訟の解決を図った。しかし、各破産申請は裁判所によって却下され、訴訟は2025年に再開できるようになった。その結果、両当事者は破産手続を継続するのではなく、直接の和解交渉に戻った。この争いの規模は、同社の消費者向け製品ラインにも既に影響を与えている長期問題として、投資家の関心を集め続けている。

背景には製品変更と残る法的リスク

Johnson & Johnsonは2020年に米国でタルクベースのベビーパウダーの販売を中止した。その後、同社は製品を世界的に廃止し、コーンスターチベースの処方に置き換えた。この判断は、長年の法的請求と高まる世間の注目を受けて行われた。

消費者は、タルク製品のアスベスト汚染が卵巣がんやその他の疾患を引き起こしたとして訴訟を起こした。Johnson & Johnsonは一貫してこれらの主張を否定し、製品の安全性を支持する研究を引用し続けてきた。同社は以前、メソテリオーマ関連の訴訟の多くを、卵巣がん訴訟とは別に和解している。

今回の提案は既存の卵巣がん訴訟のみに適用され、将来の請求は対象外となる。そのため、合意発効後も追加訴訟が提起される可能性は残る。それでも、この提案は、同社にとって最長級の法的争いの一つを終結させるための最大規模の取り組みであり、最終成立前に承認手続きを完了し、どの程度の参加を確保できるかを見極める必要がある。