ジョン・ルイスのトップは、英国経済が「パーマネント危機(permacrisis)」に陥っていると警告し、大型小売業者への事業税率引き上げを行わないよう政府に求めた。

この小売大手の離任するマネージング・ディレクター、ピーター・ルイス氏は、英国企業が「外部のパーマネント危機[それは]消えることがない」状況に直面していると述べた。

この発言は、同社および食料品チェーンのウェイトローズを傘下に持つジョン・ルイス・パートナーシップの会長ジェイソン・タリー氏が先月、会社は「本当に厳しい」経営環境に入りつつあると従業員に伝えた警告に続くものだ。

厳しい環境の中でも、ルイス氏は外部の経営環境を管理し、力強いクリスマス商戦を実現できると「かなり楽観的」だと述べた。小売業者にとってクリスマス商戦は通常、年間で最も重要な期間であり、通年での黒字化を左右することが多い。また、今年の予算発表が昨年の11月ではなく10月末と前倒しされることで、年末の重要な商戦期間に集中できるようになると指摘した。

「われわれにとって、例年の大きな買い物日がジョン・ルイスで実現する例の決定的な11月の数週間、あの予算の山を越えられるかどうかは非常に大きい」と同氏は付け加えた。

事業税率引き上げ回避の訴え

ルイス氏は大型小売業者への事業税率を引き上げないよう政府に促し、噂される増税はハイストリートにとって「悲惨な」結果になると警告した。工党が、すでに「不均衡」と自身が述べるハイストリートの事業税率負担をこれ以上増やすことがないことは「本当に、本当に重要」だとした。

事業税率は非住宅物件に課される財産ベースの税金であり、実店舗を持つ小売業者にとって最大級の固定費の一つである。業界は長年、この税制が、不動産保有が軽いネット競合と比べて実店舗を不利にしていると主張してきた。

小売業者らはここ数日、アンディ・バーナム氏が小規模店舗、パブ、バーへの減税財源として、最大手小売業者に課される最高の事業税率課税額を引き上げる可能性があると懸念していると表明している。

この税制変更は「すべての小売業者に悲惨な影響」を与えるとルイス氏は述べた。「市街地中心部、町の中心部、ハイストリートに閉店した店が並ぶことを望む人はいない。

「影響を受けない多くの小規模店も反対している。彼らはわれわれのような存在を必要としているからだ。ジョン・ルイスは出店するほぼすべての場所で anchor(呼び水)であり、人々はわれわれを訪ねてその町の中心部に車で来て、その後、他の店も回る」

懸念される事業税率引き上げが「起こらないこと」は「本当に、本当に重要」だと同氏は付け加えた。

テスコ、セインズベリー、マークス・アンド・スペンサーなど小売業者グループは今週前半、政府が店舗価値50万ポンド超に適用される最高事業税率乗数を引き上げる可能性があると警告した。この税率は現在50.8pである。

ルイス氏は、大型小売業者の負担を増やすのではなく、事業税率制度を改革するよう政府に訴えた。労働党の2024年政権公約には事業税率制度を「置き換える」約束が盛り込まれていた。

「われわれは事業税率の改革が経済を変え、雇用を変えると心から信じている。[…]必要とされているあの改革を得られれば、[ハイストリート]に投資し、雇用に投資できる」と同氏は述べた。

Z世代 shoppers 獲得への注力

ルイス氏によれば、同社はより多くのZ世代 shoppers にリーチするため、ソーシャルメディアでの訴求力強化に投資している。木曜日、ジョン・ルイスはポッドキャストやソーシャルメディアコンテンツを制作する新たな「通年型コンテンツスタジオ」を発表した。

同社は、ソーシャル動画への参入によって例年のクリスマス広告のリーチに匹敵することを目指すとともに、このコンテンツを買い物客が利用するAIチャットボットにも訴求する材料として活用したい考えだ。この動きは、従来の検索や広告チャネルではなく、ソーシャルプラットフォームやAIアシスタントを通じて購買調査が行われる割合が高まっている、小売マーケティングの広範な変化を反映している。

ピーター・ルイス氏は先月、就任から3年足らずでマネージング・ディレクターを突如退任すると発表した。後任には元リバー・アイランド社長のウィル・カーナン氏が就任する。

自身の任期を振り返り、ルイス氏は次のように述べた。「この3年を振り返ると、それはブランドとしてのわれわれの存在意義、そしてジョン・ルイスが復活した、その mojo(魅力)が戻った、興奮が戻ったという感覚を実現したチームの素晴らしい仕事にかかっていたと思う」