ジョン・ガロの人生は、まさに古典的な立身出世物語である。ニューヨーク州バッファローの荒々しいイタリア系移民街での貧しく父親のいない幼少期――彼はそこを映画「グッドフェローズ」の世界に例える――から始まり、ユタ州の山岳地帯でバーガーキングのフランチャイズ帝国を築き上げた。しかし、実業家から慈善家へと転身した彼にとって、「富」とは決して稼いだ金銭を意味しなかった。ガロは幼い頃から、成功とは恩返しであることを本能的に理解していた。

「幸せになることは、お金を稼ぐことよりも大事なんだ。それは私の信念だ。私のビジネスについて聞かれても、私はお金を稼ぐために始めたわけではない」と彼はFox News Digitalに語った。

現在82歳のガロは、キャリアを通じてユタ州、アリゾナ州、ウィスコンシン州で合計54のフランチャイズ店を開業した。その中には、ユタ州ハリケーンにある世界初のガソリンスタンド併設のバーガーキングも含まれる。彼は自らの人生の旅路を回顧録『Extraordinary Adventures of an Ordinary Man』で綴っている。作家ブリジェット・クック・バーチの協力を得て執筆され、Amazonで購入できる本書は、ファストフードチェーンの夜間マネージャーとしての最初の仕事から、事業の成功を元手とした非営利団体アメリカン・ドリーム財団の設立、そして「プロ・ピックルボールの父」として認定されるまでの軌跡をたどっている。ガロはこの回顧録のタイトルを「私の人生のキャプション」と呼んでいる。

夜間マネージャーから多店舗オーナーへの道のりは、バーガーキングをはじめとするファストフードチェーンが長年拡大に活用してきたフランチャイズモデル、すなわち企業本体ではなく個人事業主が大半の店舗を所有・運営するモデルを体現している。また、ガソリンスタンド併設店舗は、ファストフード店がコンビニエンスストアや休憩所と提携するという、その後の広範なトレンドを先取りするものだった。

最終的に店舗を売却した理由について、彼はもう子供たちと関わっていなかったからだと語る。「私は日々の運営に直接関わっておらず、それが寂しかった」

「子供たちと一緒にやることはすべて人生の教訓なんだ。だから本を書いたとき、各章の後に人生の教訓を入れた。子供たちがこの本を読み、人々がそれを見て、そこから学んでくれることを期待して」とガロは付け加え、自分はなぜか生涯ずっと精神的な導きを受けてきたという信念を述べた。

「与えることは私にとって非常に重要で、非常にやりがいのあることだ」と彼は言う。「何も持たなかったときのほうが、すべてのものをずっとありがたく感じられるのかもしれない」

四半世紀にわたる慈善活動

最近のデゼレット・ニューズの記事「ユタ州のバーガーキング王が恩返しの王になった経緯」が伝えているように、ガロはこの四半世紀、人々を助ける活動や団体を支援することに専念してきた。彼のプロジェクトは、子供、青少年、家族、教室、消防士、障害者に貢献してきた。

彼の慈善活動は、Prevent Child Abuseやチルドレンズ・ジャスティス・センターをはじめ、数十の慈善事業や団体を支援してきた。また、障害者を支援するユタ州オグデンのEnable Industriesのほか、アメリカン・フォールン・ファイア・メモリアル、Youth in Transition、オグデン警察のLet's Playプログラム、ツリーハウス子供博物館の後ろ盾にもなってきた。

後者にはアメリカン・フリーダム・トレイルが含まれ、ウィーバー郡の小学5年生は誰でも遠足で訪れることができる。これはガロのアメリカン・ドリーム財団が2002年以降支援してきた活動の一部であり、200万ドル以上が慈善目的に充てられてきた。

ガロはまた、自分の意見を持つ自由や米国が彼に与えてくれた機会を強調しており、そうしたテーマを財団ウェブサイトに掲載された愛国的な動画で表現してきた。

「子供たちには、国旗を燃やす権利を与えるために払われた代償を知ることが重要だと思う。あの頃存在した愛国心、あの頃の国への愛は消えつつある」と彼は説明する。「今の私たちはあまりに分断されていて、私はそれを打ち消すためにできることをすべてやっている」

ガロには政治的な立場の両側に多くの友人がいるが、信念がどうであれ友情は壊れないという。「意見が合わない、それでいいんだ」と彼は言う。

サール・ベイリーとの20年の友情

彼が特に言及したのは、元NBA選手サール・ベイリーとの友情だ。ベイリーは現在ユタ・ジャズの解説者を務め、ガロの本の序文を書いた。二人は20年にわたり慈善イベントで協力してきた。

「この国に必要なのは、私たちのような関係をもっと増やすことだ」とガロは語り、二人はまったく違う存在だが「母親が違う兄弟」であり、人々を思いやる姿勢でつながっていると述べた。「私たちは物事を気にかけ、共に協力する。そしてアメリカにはそういうものがもう十分に足りていない」とガロは、団体や人々を結びつけようとする自分の取り組みに触れて語った。

ベイリーは、ガロが慈善イベントのオークションで、ベイリーがオグデンの恵まれない子供向けプログラムで基調講演を行うという品を落札したことをきっかけに知り合ったことを「幸運な偶然」と呼んだ。

「そのとき初めて、彼がどれほど慈善的な人物か分かり始めたんです。彼自身、ビジネスで成功した人ですが、彼はあまりにも与える人なので、それを決して感じさせないのです」とベイリーはFox News Digitalに語った。

その後、ガロがスポンサーを務めたオグデンでのカントリーミュージックコンサートの場で、二人は互いの生い立ちが似通っていることに気づいた。「私の背景と彼の背景では、多くのレベルで意気投合しました。私がスポーツへ、彼がビジネスと慈善活動へ進んだとはいえ。二人とも『与える』という面でつながっていました」とベイリーは言う。

ピックルボール：命を救ったスポーツ

ガロは、心不全の後にピックルボールが自分の命を救ったと考えている。2008年の五重冠動脈バイパス手術からの回復中にこの競技を初めて知った。ピックルボールは45キロ（100ポンド）の減量を助け、北ユタ全域にコートを建設する着想を与えた――実際に何百ものコートができた。さらに彼はプロ・ピックルボール連盟と、賞金を自腹で拠出した全米大会トーナメント・オブ・チャンピオンズを設立した。

こうした競技普及への貢献――その人気は急上昇している――により、彼は2024年にピックルボール殿堂入りを果たした。正式に「プロ・ピックルボールの父」と称されている。ピックルボールは近年、スポーツ・フィットネス産業協会（SFIA）によって全米で最も急成長しているスポーツの一つに繰り返し挙げられており、幅広い年齢層のプレーヤーを引きつけている。ガロはそれが主流になるずっと前から、北ユタでこのブームの種をまいた人物である。

「これは今まで発明された中で最もソーシャルなゲームだ。ただそこに行けばいい。ゴルフやテニスのように3人集める必要はない」とガロは言う。「私のような人間が大会で24歳の若者とペアを組み、参加できるスポーツを他にどれだけ知っている？それがこの競技を素晴らしいものにしているんだ」

次世代への人生の教訓

二人の息子の誇り高い父であるガロは、若い世代に積極的な失敗と消極的な失敗の違いを常に強調している。

「積極的な失敗とは、何かをしようとして失敗することだ。それは許容できる。消極的な失敗とは、何もしないせいで台無しにすることだ。それだけ単純なんだ」と彼は言い、自分の孫たちのことも軌道に乗せようとしている。

「コロナの後、彼らと座って『何を学んだ？』と聞いた。議論を重ねた後、私は言った。コロナは『欲しいもの』と『必要なもの』の違いを教えてくれたと。人生で本当に必要のないものを、何を我慢した？私が子供の頃は、すべてが『欲しい』であり、すべてが『必要』だった。何も持っていなかったから」

彼は、青年向けの市民・リーダーシップ研修組織であるジェイシーズ（Jaycees）が、自分を内気な殻から引き出し、地域社会への奉仕を通じたリーダーシップの重要性を植え付けてくれたと感謝している。

「ジェイシーズに入ったとき、私は内気な人間だった。でもジェイシーズは本当に私を変えてくれた……そして突然プロジェクトの責任者になり、人々に助けを求めなければならなくなる中で、ビジネスと慈善活動について多くを学んだ」と彼は言う。「彼らには報酬を払うわけではなく、好いてすらいないかもしれない。だからこそ、その過程で人間関係の部分を学んだんだ……」

現在、ベイリーとともにオグデン高校で彼の本とリーダーシップ研修を組み合わせたプログラムに取り組むガロは、振り返ってみても、自分が成し遂げてきたことに今なお驚かされるという。時には、どんな種類のガソリンスタンドにも初めてファストフードレストランを併設したといった成功談を冗談めかすことさえある。

「……ロシアに行ってマクドナルドとガソリンスタンドを見たとき、『父よ、我のなすことを知らず』と言ったよ」と彼は冗談を飛ばした。

最も信じられない気持ちになるのは、自分のアメリカン・ドリーム財団が2002年以降に200万ドル以上を寄付してきたと実感するときだ。彼の流儀を貫き、本の収益は全額慈善団体に寄付される。

「私は大学に行っていないし、高校もぎりぎりで卒業した……貧困の中で育った男と話しているんだ」とガロは言う。「泣くのと笑うのは同じエネルギーを使うと気づいた。そして選ぶのは私なんだ」

「一人の力とは、一人の人間が多くのことを成し遂げられるということだ」と彼は付け加えた。

「ジョンは多くのことを大切にする人だが、特に与えることに情熱を持っている」とベイリーは付け加えた。「彼はギバーだ。世界にはもっと多くのジョン・ガロが必要だ」