シアトル・マリナーズの13歳のファンが、球場での無料配布品を5桁の臨時収入に変えた。シアトルで話題のアライグマ「ジモシー(Jimothy)」をあしらった世界に1枚だけのゴールド・ルーキーカードが、2万1100ドルで落札されたのだ。

この希少カードは日曜日夜、100件の入札を集めた末にeBayで落札され、マリナーズの風変わりなプロモーションが少女にとって予期せぬ臨時収入へと変わった。入札はわずか99セントから始まり、数日のうちに2万1000ドルを超えるまでに急上昇した。

この結果は、ネット上の爆発的な人気がコレクターズアイテムの価値に直接つながることを示す顕著な例だ。球場のゲートで無料配布されたプロモーションカードが、アライグマの人気急上昇から数週間で5桁のオークション品となった。このような「インサート・チェイス」の仕組み——大量配布の中に希少版を紛れ込ませる手法——はトレーディングカードの世界で長く定番となっているが、地域の動物有名人を題材にしたチームの目玉企画がこれほどの入札を集めるのは異例である。

カードの持ち主は13歳のマリナーズファンのアビー(Abby)。シアトルのバラード地区周辺での出没で地元の意外な有名人となっている、独特の体つきをしたアライグマ、ジモシーの急速な有名さに球団が乗ったことで、彼女は誰もが羨むゴールド版を手にした。

マリナーズはFox News Digitalに対し、アビーの「ゴールデンチケット」——この場合はゴールデンカード——が、8月5日のプロモーションで配られた数千枚の中に紛れていたことを確認した。

「まさに唯一無二のプル(引き当て)です」——T-モバイル・パークは、希少カードを掲げる少女の写真とともにアビーの発見を発表するソーシャルメディアへの投稿でこう綴った。

マリナーズは7月29日、8月5日に予定された特別プロモーションの一環として「ジモシーがT-モバイル・パークを乗っ取る」と発表した。球団によると、最初に入場した2万人のファンにはジモシーのルーキーカードが配られる予定で、より希少な「チェイスカード」数種も配布の中に混ぜられた。

「2万枚のカードの中には『チェイスカード』のコレクションがあり、その目玉がアビーが持ち帰った1of1のゴールドカードでした」とマリナーズはFox News Digitalに語った。

ファンはジモシーのTシャツが付いた特別チケットパッケージを購入することもでき、収益の一部はバラード・フードバンクに寄付された。

何千枚も配られたカードの中にあった究極の景品こそ、アビーの手に渡った、傷一つない世界に1枚だけのゴールドのジモシー・ルーキーカードだった。少女はその後カードをeBayにオークション出品し、コレクターたちがすぐに価格を押し上げた。0.99ドルから始まったオークションは着実に数千ドルへと上昇し、日曜日に100件の入札を経て2万1100ドルで落札された。

ジモシーとシアトル・マリナーズの複数のファンページは、落札額の収益はアビーの大学資金に充てられる見込みだと伝えている。

この熱狂は、ジモシーの思わぬ躍進の最新章だ。ジモシーは、特有の小柄でずんぐりした姿をもたらす稀な疾患「ショート・スパイン症候群(Short Spine Syndrome)」を持つとみられるアライグマで、7月、シアトルのバラード地区を彷徨う小さく丸い姿を映した動画が公開されると、インターネット上の人気者となった。

住民たちが通りを駆け抜ける姿、裏庭への出没、近隣の徘徊を記録した動画は瞬く間に数百万回閲覧された。見た目は特徴的だが、ジモシーは健康で活発に見えたとFox 13 Seattleが以前報じた。

このアライグマの映像を撮影し、ジモシーが定期的に自分の敷地を訪れていたと話すバラード地区の住民、ドミトリー・イシムスキー(Dmitriy Ishimskiy)氏は7月、Storyfulに対し、この動物が瞬く間に近隣のスターになったと語った。

「この1週間で、ジモシーは地元の有名人になりました。この瞬間を動画に収めることができて幸運だと感じています」とイシムスキー氏は述べた。

マリナーズもまもなくジモシー人気に加わり、8月にはジモシーをテーマにしたイベントを通じて、このネットで話題のアライグマをバラードの街路から球場へと連れてきた。今回の落札価格は、チームのバイラルマーケティングがどこまで広がりうるか——近所のアライグマの動画から記念品オークションまで——というデータポイントを示すものでもあるが、このユニークなゴールド版以外のジモシーカードシリーズ全体にコレクター価値が残るかどうかは、まだ分からない。