ジェシカ・ペグラには、今年の全米オープンで歴史を作る機会が訪れている。世界ランキング3位のペグラはキャリアの絶頂期にあり、初のグランドスラムタイトルを獲得するこれまでで最高の好機に直面している。大会で上位進出を果たせば、10年以上前にセリーナ・ウィリアムズが達成して以来となるWTAランキング1位の座に就く初のアメリカ人女性となる可能性もある。

32歳のペグラは、コートの内外ですでに素晴らしいキャリアを築いており、大会賞金で2600万ドル以上を獲得し、IBM、ハイヤット、ザ・ファーマーズ・ドッグなどの企業とブランド契約を結んでいる。また、2023年にWTAダブルスランキング1位を獲得するなど、ダブルスでも頂点に立った経験を持つ。しかし、彼女の物語には一貫つきまとう側面がある。それは家族の並外れた富だ。

父テリー・ペグラは石油・ガス業界で財を成し、その後、多くの関心と数十億ドルをプロスポーツに注ぎ込んだ。2010年、彼は自社イースト・リソーシズの大部分をロイヤル・ダッチ・シェルに47億ドルで売却した。翌年、ニューヨーク州バッファローのNHLチーム、バッファロー・セイバーズを1億8900万ドルで購入し、2014年にはジョン・ボン・ジョヴィやドナルド・トランプを含むグループとの入札競争を制し、NFLのバッファロー・ビルズを14億ドルで買収した。現在、テリーと妻のキム・ペグラの合算純資産は約93億ドルに上る。

しかしジェシカにとって、父の財産はプロアスリートとしての自分を定義づけるものにしないようにしてきた存在である。

「私は常に普通の人間として振る舞うようにしてきました。それが私のあり方だからです」と、ジェシカは今年初めにザ・タイムズ紙に語った。「自分が非常に恵まれていたこと、多くの良い機会に恵まれていたことは十分自覚しており、それを無駄にしたくありませんでした」

テリー・ペグラは7500ドルの借り入れから石油帝国を築き、娘はその勤労の精神を受け継いだ

テリー・ペグラはペンシルベニア州北東部の農村部で育ち、父はトラック運転手と炭鉱労働者として働いていた。彼は最初ペンシルベニア州立大学で数学を学んだが、その後同学の石油・天然ガス工学プログラムに転じ、1973年に卒業した。

大学卒業後、テキサスに移りゲッティ・オイル・カンパニーに勤務したが、のちにラストベルト地域へ戻った。1983年、親族や友人から7500ドルを借りて、アパラチア盆地で操業する独立系石油・ガス探鉱・生産会社、イースト・リソーシズを設立した。

約30年近くかけて、テリー・ペグラは同社を米国最大級の非公開石油・ガス企業の一つに育て上げ、2010年にイースト・リソーシズの大部分をロイヤル・ダッチ・シェルに47億ドルで売却した。2014年にはさらに17億5000万ドル相当の資産を売却した。

ジェシカにとって、わずかな資本から始めて粘り強く何かを築き上げるというこの物語は、家族の信条の核心にある。1994年生まれの彼女は7歳でテニスを始めたが、家族が裕福になったのは自分が10代になってからだと語っている。

「父は徹底したブルーカラー気質です」とジェシカはザ・タイムズ紙に語った。「何もないところから這い上がり、その考え方は幼い頃から家族に植え付けられました」

「父が非常に裕福だから私には簡単なのだと思われがちですが、そうなったのは私が17歳か18歳になってからでした」と彼女は付け加えた。

その頃までに、ジェシカはすでに有望な若手テニス選手として頭角を現していた。17歳で2011年全米オープンのダブルス本戦にワイルドカードで出場し、4年後にはシングルスデビューを果たした。

しかし、トップへの道のりは緩やかなものだった。現在32歳の彼女は、テニス界の基準では「遅咲き」と評されてきた。キャリア最高のグランドスラム成績は2024年全米オープンで、決勝に進出したもののアリナ・サバレンカに敗れた。WTAランキングで上位にいる2人、1位のサバレンカと2位のエレナ・リバキナはそれぞれ28歳と27歳で、すでに複数回のグランドスラムタイトルを獲得している。

一方ジェシカは、まだ初のメジャータイトルを追い求めており、いつかランキング1位に到達することが常に目標だったと語っている。年齢も家族の富も、そこに到達するために必要なものを変えるものではないと彼女は言う。

「スポーツを知っている人、アスリート、勝負強い人、あるいは非常に高いレベルに到達した人は皆、努力し、才能があり、本当に強い意志がなければそこには到達できないと分かっているはずです」とジェシカは2023年にフォーブスに語った。「本当に難しいことです」

この哲学は、テリーが子どもたちに人生を通じて与えてきた助言を映し出している。「努力し、自分のしていることを愛し、人を正しく扱うこと」

9月4日金曜日、ジェシカは第31シードのレイラ・フェルナンデスを破り、2026年全米オープンの4回戦に進出した。次戦はルーマニアの第16シード、ソラナ・チェルステアと対戦する。フォーチュンはペグラ家にコメントを求めたが、回答は得られなかった。

テニス界の大スターの多くは質素な始まりから自らの富を築いた

高額純資産家の家庭出身の台頭著しいテニス選手は、ジェシカ・ペグラだけではない。

全米オープン第26シードのエマ・ナバロは、金融業界でキャリアを積み純資産32億ドルと推定されるベン・ナバロの娘である。ペグラ家と同様に、エマも自身の成功に家族の勤労の精神が果たした役割を強調してきた。

「私の家族は、勤勉さ、回復力、粘り強さという価値を私に植え付けてくれました」とエマは今年初めに語った。「父は、どんな状況でも決して諦めず、何事にも100％の努力を尽くすよういつも教えてくれました」

それでも、成功するテニス選手になる唯一の方程式があるわけではない。テニスはコーチング、用具、クラブ会費などの費用が高く、参入コストが高いスポーツだが、巨額の富を持たない家庭出身のトップ選手もおり、その多くは自ら数百万ドル規模の財産を築いてきた。

例えばセリーナ・ウィリアムズとビーナス・ウィリアムズの姉妹は、カリフォルニア州コンプトンの中流家庭で育ち、その後、テニス史上最も成功し知名度の高い選手の2人となった。セリーナの純資産は4億ドルと推定され、ビーナスも賞金、赞助契約、投資を通じて5000万ドル以上を築いている。

姉妹はしばしば、自分たちの生い立ちがキャリアを形成したと語ってきた。

「両親が私に植え付けてくれた最も大きな価値観は、謙虚さだと思います。それはどのチャンピオンシップよりもはるかに価値があります。人として地に足をつけていられるからです」とウィリアムズはCNBCに語った。「人を尊重させてくれ、他の誰とも同じ存在でいさせてくれます。結局のところ、私たちは皆同じ人間なのですから」

男子選手として最多のグランドスラムシングルスタイトルを獲得しているノバク・ジョコビッチもまた、自分のテニスキャリアを支えるために両親が払った犠牲を強調してきた。子どもの頃、このセルビアのスターは、5人家族の名残がわずか10ドルだと父から告げられたことを思い出している。それはジョコビッチの心に残り続けた粘り強さの教訓だった。

「何があっても前へ進む。派手に顔から転んでも、立ち上がってまた前へ進み、また転んでも、また立ち上がる」とジョコビッチは語った。「そうすれば、必ず勝てます」

この記事はFortune.comに最初に掲載されたものです。