Imose Technologiesは、テレコムオペレーター部門であるImose Mobileを通じて音声・データ市場への参入を準備しており、ナイジェリアで次のモバイル・バーチャル・ネットワーク・オペレーター（MVNO）となる位置づけを固めている。消費者向け接続サービスへの参入は、同国最大のネットワークの基盤となる技術インフラを12年間構築してきた実績に続くものである。

計画されている立ち上げは、2023年4月1日の10年間ライセンス承認から始まった準備の成果である。市場の動向を時間をかけて研究することで、同社は性急な参入を避け、SIMの提供により真のソリューションを届けることを目指している。

参入が少ない混み合った分野

2023年初頭から2024年1月までの間に、ナイジェリア通信委員会（NCC）は46社のモバイル・ネットワーク・バーチャル・オペレーター（MVNO）にライセンスを発行した。これらは小型のモバイル・ネットワーク・オペレーター（MNO）として機能し、ナイジェリアの農村部への接続を特に供給することを目的としたプレイヤーである。ライセンス発行開始から約3年が経過したが、実際に参入したオペレーターは約3社のみ、最新の参入はLebaraである。

バーチャル・オペレーターの参入を阻んできた問題は、高額な参入費用、支配的なホストネットワークによる不利な卸条件、そして支援インフラの不足に起因するとされている。多くのバーチャル・オペレーターが、インフラ集約型のナイジェリア通信業界が要求する投資規模に備えていなかったというのが大方の見方である。

こうした状況の中、Imoseはハードウェア、接続性、デジタル自己登録を組み合わせたエコシステムを構築し、シームレスな「アウト・オブ・ザ・ボックス」ソリューションを提供しようとしている。同社はMVNOティア2ライセンス（Simple Facilities Virtual Operator：SFVOとも呼ばれる）を保有しており、スペクトラムライセンスを持たずに限定的なネットワークおよび顧客管理インフラを所有・運営することができる。ティア2オペレーターにとっては、全国カバレッジはホストネットワークに委ねられ、MVNO自身の業務は流通、顧客管理、サービス設計に集中する。Imose Mobileは2026年末までに立ち上げられる見込みである。

ナイジェリア通信業界に浸透している馴染みの名前

Imosé Technologiesは、据置型電話、ルーター、WiFiデバイス、フィーチャーフォン、タブレットの組み立て・製造で知られる国内ハードウェアブランドである。同社はすでに業界で馴染みのある存在であり、通信キャリアの代理店が使用するSIM登録用ハンドヘルド端末や、主要ネットワークが販売するブランド付きルーターに採用されており、その存在感は何百万人ものナイジェリア人が毎日Imoseのテクノロジーに触れていることを意味する。

Technextとの対談で、Imose Technologiesのマーケティング責任者Michael Nene氏は、本格的なサービスプロバイダーへの転換は突発的な方向転換ではなく、10年間のエンタープライズインフラ供給の上に築かれた自然な進化であると述べた。MTN、Glo、Airtelといった主要通信キャリアとの長年の関係に触れ、同氏は次のように述べた。「今日Gloのルーターを購入すると、ルーターの裏面にそのルーターが実際にImoseによって製造されていることがわかります。私たちは通信業界で非常に長く活動してきましたが、これまではご存知の通信キャリアにサービスを提供していただけです。」

Nene氏は、市場参入前に物事を正しく行う必要があるため、同は意図的に時間をかけてきたと説明し、性急な市場参入は取り返しのつかないミスを招き、最終的な撤退につながりかねないと指摘した。2023年のライセンス承認以来、Imoseは何年にもわたる段階的な展開アプローチを採用し、厳格なネットワークテストに加え、銀行、フィンテック企業、全国規模の物流ネットワークとの提携を事前に構築してきたと同氏は説明する。

「コンプリート・ソリューション」

本格的な通信事業への転換には、ハードウェアとSIM提供を融合させた、同社が「コンプリート・ソリューション」と呼ぶものが伴う。Imose Mobileを通じて、物理SIMとeSIMの両方の形態で自社SIMカードを提供する計画である。Nene氏はこの取り組みを、消費者にとっての摩擦を取り除く手段として位置づけている。「なぜ完全なソリューションを提供できないのでしょうか。デバイスを作っておきながら、そのデバイスを使うために別のキャリアからSIMカードを探さなければならないのはおかしいでしょう。当社のルーターを購入したら、即座に接続できるべきです。店を出る前に電源を入れ、当社のアプリで有効化すれば、すぐに使い始められます。」

どのような差別化を提供するかについて、同オペレーターは代理店の行列を解消するアプリベースのSIM自己登録プロセスを導入するほか、宅配、デジタル決済、データバンドル割引といった消費者向け機能を提供する。この提案は、ナイジェリアのモバイルユーザーにとって馴染みのある摩擦点、すなわち新しいSIMの登録と有効化が通常代理店ベースの登録を通じて行われていたという課題に応えるものであり、アプリベースのプロセスはそのステップを取り除くことを目的としている。バーチャル・オペレーターはスペクトラムを所有できないため、ImoseはAirtelのホストネットワークインフラを利用することになる。

ナイジェリアMVNOの緩やかな歩み

ナイジェリアのバーチャル・オペレーターは依然として多くのボトルネックに直面しており、より多くのオペレーターを市場に参入させることを意図した2023年のNCCによる大量ライセンス発行が望ましい結果を生んでいないことを示している。ナイジェリアで最初に参入したバーチャル・オペレーターであるVitel Wirelessは、運営ライセンス取得から2年後の20251月に専用番号シリーズ（0712）を受け取り、2025年8月に5万枚のSIMカードとeSIMの展開とともに市場参入を果たした。Lebaraの立ち上げも同様の道筋をたどり、準備とパートナーシップ調整に伴う数か月の遅延を経てようやく実現した。

より広い教訓は、MNOに依存して存続するバーチャル・オペレーターは、こうした巨大プレイヤーと正面から競合できないということである。この市場構造を踏まえ、Nene氏は現代のナイジェリアで新たな通信インフラを構築することは経済的に成立しないと指摘した。したがってImose MobileはMTNやAirtelを駆逐しようとしているのではなく、既存の顧客基盤に対して割引のカスタマイズされた通話・データプランを提供するよう設計されている。「私たちが参入する主な理由は、彼らと競合するためではありません。競合することはできません。結局のところ、彼らは市場リーダーなのです」と同氏は述べた。

Nene氏は、Imose Mobileは単に路上のもう一枚のSIMカードではなく、西アフリカにおけるハードウェアと通信サービスを統合した先駆的な国内モデルであるとの見解を示した。想定される2026年末前の立ち上げ時期に向けて、Vitel WirelessとLebaraの参入は読者が追うべき指標を示している。すなわち、NCCからの番号割り当て、Airtelとのホストネットワーク調整、そして最初のSIM展開の規模である。