Politicoの報道によると、かつて共和党が多数を占める下院の方向性を左右していた下院フリーダム・コーカスは、予備選での敗北が相次ぎ、かつての力を失った抜け殻と化している。

フリーダム・コーカスとその同盟勢力の支援を受けた候補者は火曜日、全国で行われた予備選で次々と敗北を喫した。極めて保守的なワイオミング州での痛烈な敗北は、共和党戦略家マシュー・バートレットが皮肉を込めて述べたように、同団体が誰も望まない「はみ出し者のおもちゃの島」になり下がったことを示す、新たな兆候にすぎない。

フロリダ州では、ドナルド・トランプ大統領の支持とフリーダム・コーカス基金の資金提供を受けたにもかかわらず、カタリナ・ラウフが下院共和党予備選で敗れた。

Politicoによると、「数時間後には、ワイオミング州議会のフリーダム・コーカス候補が10人以上、穏健派に敗れた。同団体の議長レイチェル・ロドリゲス＝ウィリアムズは州務長官選で穏健派に敗れ、州教育長官選と州財務官選でもフリーダム・コーカスの候補が敗れた」という。

今回の敗北の前にも、フリーダム・コーカスの支援を受けた候補者には挫折が続いていた。テネシー州のアンディ・オグルズ下院議員、テキサス州司法長官選に挑んだチップ・ロイ下院議員、サウスカロライナ州知事予備選で3位に終わったラルフ・ノーマン下院議員らである。フリーダム・コーカス基金はこれらの候補者の支援に数十万ドルを投じていた。

今の選挙サイクルで同団体はいくつかの勝利も収めているが、この傾向は、複数の州の予備選有権者が、イデオロギー的な純粋さだけでなく、候補者がコーカスの中核活動家層を超えて幅広い支持を得られるかどうかも判断材料にしていることを浮き彫りにしている。とりわけ、党内の各派閥が影響力を競い合う中でその傾向が顕著になっている。

バートレットは同団体の衰退の原因を党内での孤立に求め、Politicoに対して「彼らは事実上、『はみ出し者のおもちゃの島』と化した。党内で問題を起こす存在であり、しかもその理由は必ずしも世論に支持されるものではない。その結果、影響力の低下が見られ、議席を失い、地位も低下してきた」と語った。

Politicoのアンドリュー・ハワード記者は、「ワイオミング州の結果は、同州がいかに保守的かを考えれば、とりわけ注目に値する。わずか2年前、フリーダム・コーカスと連携する議員が州議会と州政を掌握し、トランプ氏に全米のどの州よりも高い得票率を与えたのだから」と書いた。

火曜日の選挙で対立候補がいなかったワイオミング州共和党のアンドリュー・バイロン州下院議員は、この結果を率直にこう表現した。「完敗です。ワイオミング州の有権者が大きなメッセージを発したということです。統治する意思がなく、有権者の声に耳を傾けなければ、有権者は反応するということです」

同コーカスにとって、今回の敗北は、少数の熱心な支持基盤の外側で、強硬右派という看板が共和党予備選で依然として成果を上げられるのかという、より大きな試練をさらに重いものにしている。それは、共和党有権者がほかの面では極めて保守的な地域においてさえ、問われているのである。