下院の民主党議員は水曜日、2日以内で2度目のつまずきを演じ、極右寄りの退役軍人法案を記録表决の要請がないまま起立表决で通過させた。

起立表决では、法案を提出した議員に発言が認められた後、議会進行係が「賛成」を呼びかけ賛成者が声を上げ、続いて「反対」を呼びかけ反対者が声を上げる。今回、下院共和党は法案の通過を宣言した。民主党議員であれば記録表决を求めることができ、その場合は議会進行係が各議員の名前を読み上げ、一人ずつ賛否を記録する。下院の慣例では、起立表决は通常、議論の余地がないとみなされる法案に用いられる。

「何が正確に起きたのかについて混乱がある。だがこれは民主党またも打撃だ。2日で2度目だ」と、Punchbowl News記者のジェイク・シャーマンはXで投稿した。

匿名の民主党スタッフはある筋に宛てたメッセージで影響を伝えた:「民主党指導部は、物議を醸す退役軍人給付法案を起立表决で通過させ、記録表决を要請しなかったもようだ。それが本会議場の混乱につながった。これは重大な手続き上のミスだ。今、民主党スタッフのグループチャットには『なぜあれを通過させてしまったのか』『良い出だしとは言えない』『昨夜の欠席問題の直後にこれでは、現指導部への批判は極めて深刻だ』といった文言が飛び交っている」。

スタッフらが指しているのは火曜夜の採決のことで、11人の民主党議員が渋滞にはまり、投票に間に合わなかった。間に合った一人は車を飛び出して急いで徒歩で入場し、別の議員はキャブに連邦議会議事堂の上院側で降ろすよう指示した。また別の議員は小さな手術を受けていたが、時間どおりに戻って投票できるよう調整した。2人の民主党議員は事後に投票を記録した。

ネバダ・インディペンデントのジョン・ラルストンは、スティーブン・ホースフォード下院議員(民主党・ネバダ州)が水曜日、本会議場で自身の欠席について説明し、「個人的な緊急事態」を挙げ、火曜の弾劾採決を欠席したことについて「全責任」を負う意向を示したと報じた。ホースフォード議員は本会議場で「私が他人に求める説明責任は、私自身にも等しく及ぶ」と述べた。

MS NOW記者のマイケル・シュネルはXへの投稿で、他の下院民主党のグループチャットでも11人の欠席議員について詳細を問い合わせがあり、この一件が党のイメージを損なったという不満が出ていると伝えた。

「そのメッセージは欠席者名簿が判明する前に送られたものだ。11人のうちの一人が自ら名乗り出て事情を説明した。その後、ある議員が『全員、採決のために連邦議会議事堂にいなければならない』と返信した」とシュネルは述べた。

マーク・タカノ下院議員(民主党・カリフォルニア州、下院退役軍人問題委員会の民主党筆頭理事)は、詳細な声明で自身の見解を説明した。「要するに、GOP指導部は可決に必要な票を持っていなかったため、前例のない背信行為に出てTCAVAを通過させたのだ」と同議員は述べた。「このひどい法案によって、給付へのアクセスを失う恐れのある退役軍人や隊員たちへの冒涜だ。これは下院の運営そのものへの冒涜でもあり、誰もが憤るべきだ。今日が退役軍人の日であることを思えば、これらの行為はいっそう際立っている」。

タカノ議員によると、下院が自身の議題提起申出(ディスチャージ・ペティション)に付された「規則(Rule)」を審議し、メジャー・リチャード・スター法案の審議を図っていた最中に、本会議はHR 1013の採決を開始した。「この採決の最中に」と声明は続ける。「議長とGOP指導部は、筆頭理事であるタカノに印正修正案と、規則の採決と最終採決の2回に分けるのではなく、明日メジャー・リチャード・スター法案について1回の採決だけで済ませるための手続き上の選択肢を提示した」。

議題提起申出(ディスチャージ・ペティション)は、議会の過半数——435人中218人——が署名すれば指導部の議事日程管理を回避して法案を本会議に係留できる手続き上の手段である。タカノ議員の申出の対象であるメジャー・リチャード・スター法案は、勤務年数20年未満で医療的理由により退役した隊員が、軍退役手当と退役軍人省(VA)障害補償の双方を受け取れるようにするもので、一方が他方を相殺される仕組みを改める内容だ。また、印正修正とは、本会議の承認後に法案の最終印刷文に施す技術的な修正を指す。

タカノ議員と民主党指導部は、共和党指導部の要請により、パッケージと修正内容を確認するため本会議場を離れた。

その間に採決は締めくくられた:「仮議長はHR 1013の最終採決を締め、静かにH.R. 9237を起立表决に付し(どの議員も賛成も反対も声を上げなかった)、合計5秒でH.R. 9237の採決を締めた」と声明は続ける。

「これは前例のない下院手続きの違反だ。下院共和党が説明責任を負わず、退役軍人から給付を奪う意思に自らの名を刻むことなく、静かに法案を通過させるためだけのものだ」と声明は述べた。「今夜、筆頭理事のタカノがスペシャル・オーダー・アワーでこの許しがたい一連の出来事について本会議場で説明する予定だ」。スペシャル・オーダー・アワーとは、下院の1日の業務の締めくくりに、各議員が自ら選んだテーマで演説する時間である。