元連邦検察官のエリー・ホニグ氏は、ドナルド・トランプ大統領が民主党多数派の米上院で新たな最高裁判事候補の承認を得ることはほぼ不可能だと明言し、その背景として、ミッチ・マコーネル上院議員（共和党・ケンタッキー州）が過去に最高裁の欠員をどう扱ったかに対する民主党側の根強い反発を挙げた。

マコーネル氏は当時、大統領選挙が近づいていることを理由に、バラク・オバマ前大統領に新たな判事の承認を認めることはできないと主張した。実際には投票まで1年近くあったにもかかわらずである。オバマ氏が最終的に指名したメリック・ガーランド氏は、アントニン・スカリア判事の死去で空いた席について、上院での公聴会すら開かれなかった。一方、トランプ氏の2020年の選挙敗北の数か月前、共和党は自らの保守派判事を強行承認した。ルース・ベイダー・ギンズバーグ判事の死去後に就任したエイミー・コニー・バレット氏であり、ジョー・バイデン大統領には同じ機会が与えられなかった。ホニグ氏の見立てでは、民主党はこの件で借りを返そうとしている可能性が高い。

保守派のサミュエル・アリート判事（76歳）とクラレンス・トーマス判事（78歳）は、ラムダックセッション中に退官する意向はない。判事は終身任命であり、欠員は判事の死去か退官によってのみ生じる。それゆえ、最高裁で最も年長の保守派判事2人の退官計画がこれほど重要視されている。

「過去22か月の間に欠員が生じていれば、関心の多くがアリート判事とトーマス判事に向けられていたため、ドナルド・トランプ氏は後任を選ぶことができただろう。そしてその人物はほぼ間違いなく上院をすんなり通過していただろう」とホニグ氏は説明した。

民主党が主導権を握ったことで形勢は逆転したと同氏は述べ、民主党がマコーネル氏による「2016年の裏切り」を今も覚えていることにも同意した。

「民主党はあのことを覚えており、仕返しを狙っている」とホニグ氏は語り、共和党に同じ目に遭わせようとしている特定の上院議員に言及した。

「したがって、その窓は閉じたと考えている。たとえ欠員が生じたとしても、ドナルド・トランプ氏が新たな最高裁判事候補の承認を得ることはないだろう」と同氏は付け加えた。

この発言を受け、CNNのウルフ・ブリッツァー司会者は、2年間のラムダックセッション中に新判事の承認を可能にするため、どちらかの判事が任期中途で退官を表明しうるのかと質問した。

「理論上は可能だ。法律や憲法には、アリート判事、トーマス判事、あるいは他の誰かが今日辞職することを妨げる規定は何もない」とホニグ氏は述べた。その上で、「しかし、今回の新しい報道は重要だ。これまでは絶対に起こりえないと推測してきたからだ。今回の報道が裏付けているのは、中間選挙の直後にアリート判事が退官すれば、それが極めて明白に政治的な行動と映るということだ」と語った。

さらに同氏は、判事たちは政治とは無関であると主張しがちだが、退官は計算ずくでの判断になると指摘した。今このタイミングで退官すれば、アリート判事にとって「逃れられない汚名」となるだろうという。

両判事が留任の意向を示しており、承認の権限が現在は上院民主党側にある中で、今後の焦点は、その姿勢がどこまで続くのか、そして仮に判事の座が空けば民主党がその多数派をどう活用するのかである。