ヘンリー・ポロックがラグビーにおけるコード越えの獲得競争の的となる可能性が出ている。スーパーリーグのクラブがノーサンプトン・セインツでの将来に疑問が生じる中、このユニオンのフランカーを注視しており、City AMが明らかにした。

21歳の彼はイングランドラグビーで最も著名な選手の一人に成長しており、プレミアシップ・ラグビーのチャンピオンであるノーサンプトン・セインツで年俸約15万ポンドを稼いでいると報じられている。この額は15人制ラグビーのトップ稼ぎ手の天井よりはるかに低く、プレミアシップのシニア給与キャップは歴史的に、最大のクラブであってもフランスラグビーのトップ14に匹敵するマルケ選手契約を提示することを制限してきた。ボクシング興行での圧倒的な存在感で知られるエディー・ハーンのマッチルーム・タレントエージェンシーと契約して以来、ポロックの次の移籍先に関する憶測はさらに高まっている。

ハーンは公に、2025年にブリティッシュ＆アイリッシュ・ライオンズの一員として遠征したポロックは年俸100万ポンドに値すると主張した。この額は彼のポジションにおいて世界最高峰の報酬を選手にもたらし、プレミアシップ・ラグビーのスカッドコスト制限の下で得られる典型的な給与をはるかに凌駕するものとなる。この大幅な昇給により、ラグビーリーグのクラブが警戒態勢に入っている。

スーパーリーグの関心

ハーン家とは長年の関係があると述べたあるスーパーリーグクラブの幹部は、ポロックを「特にフィールド外の知名度において」評価していると表明した。

スーパーリーグのクラブは、13人制ラグビーをプロとしてプレーしたことのないユニオン選手と契約する際、給与キャップの特例措置の恩恵を受ける。スーパーリーグ自身の給与キャップがプレミアシップより低いベースラインで運営されている中、この特例制度は実質的に、クラブが限られたスカッド給与予算に計上することなく高知名度のコード越え選手を獲得できるようにするものである。この仕組みは高調な移籍を促進し、特にオーストラリアのNRLからの投資が見込まれる中、イングランドにおけるラグビーリーグの新時代をもたらす可能性がある。

「ユニオン選手に対する特例措置により、給与キャップの枠を消費せずに獲得できる」と、その最高経営責任者は付け加えた。

このようなコード越えの移籍には先例がある。ウィガン・ウォリアーズは昨年、グロスター・ラグビーからクリスチャン・ウェイドを短期契約で獲得し、その後このウインガーはニューカッスル・レッドブルズでユニオンに復帰した。ウォリントン・ウルブズは2019年と2020年のシーズンに元イングランドユニオンセンターのルーサー・バレルを出場させていた。

ダブリンでの展開

これとは別に、ウォリントン・ウルブズとウィガン・ウォリアーズは来年、アイルランドの首都ダブリンでスーパーリーグのレギュラーシーズンの試合を行う予定である。

ウォリントン・ウルブズのCEO、カール・フィッツパトリックは、これを「我々のクラブ、スーパーリーグ、そしてラグビーリーグというスポーツにとって、もう一つの画期的な瞬間」と表現した。

「ラスベガスとパリでのプロジェクトの成功と、新しい観客層に我々のスポーツを届けることに対する需要を考えれば、ダブリンは完璧な次の目的地です」とフィッツパトリックは述べた。「ダブリンは主要な国際大会の開催実績を誇る世界クラスのスポーツ都市であり、大きな舞台で我々のスポーツを披露するもう一つの素晴らしい機会を提供してくれます。」

ラグビーリーグの世界的収益はコード越えのライバルに及ばないものの、給与キャップの特例措置と財政的に堅調なオーストラリアのNRL市場の組み合わせは、ポロックにとって有利な短期的な機会をもたらす可能性がある。ポロックはまた、ユニオンとリーグのいずれとも異なる短縮形式であるラグビーセブンズが2016年のリオデジャネイロ大会からオリンピックのメダル種目となっている中、2028年のロサンゼルスオリンピック出場という目標も抱いている可能性がある。

高まる関心にもかかわらず、ハーンはポロックがノーサンプトン・セインツ残留を希望していることを示唆している。