ピート・ヘグセス氏は今、ドナルド・ラムズフェルド氏がかつて立っていたのと同じ場所に立っている。すなわち、中間選挙の敗北の余波に直面する戦時中の国防長官である。ジョージ・W・ブッシュ氏はラムズフェルド氏の留任を主張したが、2006年の中間選挙で有権者が議会を民主党に委ねた翌日、後任にロバート・ゲイツ氏を起用すると退任を発表した。ニューヨーク・タイムズの報道によれば、ヘグセス氏は、自身の上層部ですら大いに主導したイラン戦争に起因すると結び付ける火曜日の共和党の敗北を受け、同様の清算に向かう可能性がある。

ヘグセス氏は政治的生存の実績を築いてきた。戦争計画がジャーナリストが誤って参加していた商用チャットアプリで共有されていたことが明らかになった件、カリブ海における戦争犯罪の疑惑、上級将軍の更迭をめぐる怒りなどを乗り切ってきた。しかし、その職の安定は現在疑わしくなっている。

次期下院議長になると見られるハキーム・ジェフリーズ氏は、この比較を直接的に描いた。「なぜピート・ヘグセスはまだ在任しているのか」と同氏はタイムズとのインタビューで問いかけた。議長の就任は、同党が警告してきた調査に委員会の召喚状権限を与えることにもなる。

開戦から8か月となるこの戦争は、ガソリンスタンドや食料品店での物価を押し上げ、有権者はそれに気づいた。海外紛争に家計への直接の影響という側面が与えられた形だ。JD・ヴァンス副大統領は水曜日、「敗北の理由は戦争だ」と投稿し、複数のペンタゴン職員はこの言葉を上司への鋭い批判と受け止めた。

公の場でトランプ大統領は態度を崩していない。開票の夜には内閣人事の変更を予定していないと述べ、水曜日に記者からヘグセス氏について問われると「彼は非常に良い仕事をしていると思う」と答えた。内では、彼と話した2人の人物によると、彼は主に自身の政治チームを非難しているとタイムズは報じた。

一方、ヘグセス氏は退かない構えだ。「我々は退かない。今はなおさらだ」と同氏は木曜日の挑発的な動画で述べた。報道官のショーン・パーネル氏は、ヘグセス氏がトランプ氏の任期終了まで務める意向であるとし、民主党が警告する調査を「偽りの魔女狩り」と一蹴した。

しかし、最も鋭い圧力の一部は、大統領自身の党の内部から来ている。共和党のトマス・マッシー下院議員は水曜日夜、弾劾条項を再提出しない唯一の条件は「ヘグセスが辞任すること」だと述べた。議員や側近たちは、共和党の票で法案が下院を通過する可能性があるとみているが、上院での罷免には2/3の賛成が必要なため、有罪成立は困難とみられている。下院監視委員会のジェームズ・コマー委員長も共和党員だが、NewsNationに対し「ヘグセスについては多くの疑問がある」と述べた。

側近たちは軟着陸のシナリオも浮上させている。テネシー州知事選に当選したマーシャ・ブラックバーン氏が空ける上院議席への起用だが、共和党の側近たちはその可能性を低いと見ている。

不確実性はすでにペンタゴン内部に波及している。ヘグセス氏が昇進を阻んだ将校らは退官の準備を進めていたが、水曜日には一部が待機するよう指示された。新しい長官が彼らの経歴を復活させる可能性がある。上院軍事委員会の委員長になると見られるジャック・リード上院議員は、変更が訪れる可能性を示唆し、損害を食い止めるにはヘグセス氏の退任が「いずれにせよ」おそらく必要だと述べた。後任は上院の承認を必要とし、そのプロセスはリード氏が率いるとされる委員会が中心となる。短期的な指標は具体的である。マッシー氏が弾劾条項を実際に提出するか、凍結された昇進がどう解決されるか、そしてトランプ氏の公の姿勢が維持されるかどうかである。