データセンターに対する米国人の強い反発が特徴となった中間選挙で、ノースダコタ州の小さな町が時代逆行する結果を出した。

Redbud Consultingのデータによれば、今回の選挙で全国で行われた45件のデータセンター関連住民投票のうち、データセンター賛成の結果が出たのはわずか1件だった。その結果を出したのは、ファーゴから10マイル、人口約940人の町ハーウッドで、有権者はデータセンターなど大規模工業開発に制限を課す住民投票法案を圧倒的多数で否決した。火曜日に投じられた430票のうち約75%(合計325票)が法案に反対した。

データセンターは中間選挙の大きな争点となった。新たな波の一時停止措置や規制に直面し、OpenAIなどのAI企業は建設のブランド刷新に追われ、地方政府と住民の両方を取り込もうと、特典や地域貢献の約束とセットで建設を訴えている。

ハーウッドの住民提案は、町のホームルール憲章を修正し、自治体が開発・建設プロジェクトを評価、承認、管理する方法に制約を課すものだった。工業プロジェクトに対する独立審査や公聴会の実施などが含まれる。

この法案は、Applied Digital Corp.が監督しOracleがエンドユーザーとなるハーウッドの160エーカーのデータセンターの着工後に浮上した。施設は来年完全稼働の予定で、900エーカーに拡大する可能性がある。法案の否決によりホームルール憲章は変更されないままとなり、工業プロジェクトに義務付けるはずだった独立審査や公聴会は導入されず、開発は町の既存の承認プロセスの下で継続される。

ハーウッドに約20年住む上級ソフトウェア開発者、マイケル・スワーツ氏は、町とデータセンターの関係は選挙結果が示すほど単純ではないかもしれないと語る。

「長期的には、非常に深刻な影響があります。それは十分に練り上げられておらず、検証されておらず、私が考える対応が必要なレベルでさえ議論されていないと思います」とスワーツ氏はFortuneに語った。

住民提案の推進者であり、キャンパスの建設継続に1年間反対してきたスワーツ氏は、地元のデータセンター拡張が地域に悪影響を及ぼす可能性があると考え、また提案を進める取り組みは地元当局に妨げられたと考えている。

ハーウッドのデータセンターをめぐる攻防

スワーツ氏によれば、ハーウッドの住民がデータセンターの建設を知ったのは、2025年9月に建設が始まるわずか約3週間前だった。当時、Fargo Forumは、当時のファーゴ市長ティム・マホニー氏とハーウッドのブレイク・ハンキー市長が7月にApplied Digital Corp.と秘密保持契約を結んでいたと報じた。

「これらすべてが明らかになったとき、ハンマーで眉間を殴られたような衝撃でした」とスワーツ氏の妻アマンダ氏はFortuneに語った。「この規模のプロジェクトについては、住民に発言権があるべきです」

Applied Digital Corp.の対外渉査担当エグゼクティブバイスプレジデント、ニック・フィリップス氏はFortuneに対し、同社がハーウッドを選んだのは、より冷涼な気候とエネルギーへのアクセスに加え、「ビジネスに適した環境と、雇用創出から経済効果まで、地域社会に好影響を与えられる力」のためだと語った。

「私たちのプロジェクトは着手が速いように見えるかもしれませんが、法的に義務付けられた催しにも、企業主催のイベントにも、非常に多くの地域との対話が含まれています」とフィリップス氏は声明で語った。「建設前に潜在的プロジェクトについて学ぶ機会を数多く提供するよう、既存の公聴会要件をはるかに超えて、町内会、個別面談、公開フォーラムなどを通じて多大な努力を行っています」

スワーツ氏の懸念は、データセンターに付きものの騒音公害に集中していた。特に、キャンパスから約1マイル以内に小学校があることが念頭にあった。発言を許されなかったとスワーツ氏が主張する市議会会議の後、同氏は他の住民に連絡を取り、草の根の住民団体「Voices of Harwood」を結成した。1月までに、同団体はホームルール憲章修正案を起草した。市議会議員が変更できる条例よりも強い措置だと考えたためだ。今年8月、法案を住民投票に付すための請願は、必要な40票の2倍以上となる91の署名をわずか3日で集めたとスワーツ氏は語った。

その後、試練が訪れた。スワーツ氏が自費で配布した郵便物の後、9月にFargo Moorhead West Fargo商工会議所が反対キャンペーン資材の配布を始めたとスワーツ氏は語る。Fortuneが確認した一部の資材は、法案の可決により納税者に30万ドルから54.4万ドルの追加負担が生じ、プロジェクトの喪失により年間税額が数千ドル上昇すると主張していた。

Fargo Moorhead West Fargo商工会議所の公共政策担当バイスプレジデント、ケイル・ダンウーディ氏はFortuneへの声明で、同機関は「町のホームルール憲章修正提案について有権者に正確な情報を提供するため、ハーウッドの住民や企業と緊密に連携した」と語った。

ハンキー市長を含む町の当局者は法案に公然と反対し、修正案は町に追加の行政負担を課し、あらゆる町の問題で住民投票を義務付ける前例を作ると主張した。市議会議員のクリス・ヒギンス氏ら他の当局者は、法案がApplied Digital Corp.にプロジェクトの区域編入解除を引き起こさせ、税制優遇の喪失につながることを懸念した。ハンキー氏は、データセンターが2028年までに165万ドルの税収をもたらすと述べた。ノースダコタ州の税制優遇により、Applied Digital Corp.はコンピュータ、冷却システム、サーバーに対する州の5%の売上税が免除される。

スワーツ氏はさらに、最終的に投票用紙に載った法案の文言が、Voices of Harwoodが選挙委員会に提出したものと大きく異なり、有権者が法案の内容を理解しにくくなっていたことも問題視した。

「仮に私が関与しておらず、有権者としてデューデリジェンスを尽くし、法案2号の内容を読んでいなかったら、その要約だけに基づいて判断していたなら、賛成票を投じることは絶対になかったでしょう」とスワーツ氏は語った。

ハーウッド市議会の代表はFortuneの問い合わせを市長室に転送した。ハンキー氏はFortuneの取材要求に回答しなかった。

なぜハーウッドは法案に反対したのか

スワーツ氏は当局者や関係者が法案に反対したことに苛立ちを覚えていたが、その否決の理由を、他の多くのデータセンターが直面してきた阻害要因、そして選挙の夜に民主党が圧勝したのと同じ力——生活コストの問題に帰した。

Pew Research Centerの調査では、米国人の半数がデータセンターがエネルギーコストに悪影響を与えると考えているが、このノースダコタ州の小さな町では、税制優遇を失う可能性の方が切実に感じられたようだ。

「私たちは今、お金が苦しい時代に生きています。家計は自分ではどうにもならないものに押し潰されています」とスワーツ氏は語った。「給料直結の生活を送っている人もいるでしょう。毎月の住宅ローン支払いに追加の特別賦課金を課されるなんて、持ちません。それで生活が破綻してしまう。それが決定的な要因だったと思います」

住民投票の戦いが決着し、プロジェクト自体のマイルストーンがハーウッドの今後を左右することになる。Applied Digitalの施設は来年完全稼働の予定で、160エーカーから900エーカーへの拡大の可能性があり、すべては有権者が維持を選んだ承認ルールの下で進められる。

この記事は originally Fortune.com に掲載されたものです。