次々と発表される世論調査によれば、急上昇する物価は2026年中間選挙に向けた有権者の最大の関心事であり、ドナルド・トランプ大統領の経済・インフレ対応は有権者の評価における重要な要素となっている。これには食料品価格も含まれ、ブルームバーグ・ニュースのコラムニスト、メアリー・エレン・クラス氏によれば、その結果生じる「政治的余波」はトランプ氏にとどまらず、共和党全体——JD・ヴァンス副大統領やマルコ・ルビオ国務長官といった政権幹部を含め——に影響が及ぶという。

「トランプ大統領は政治的余波を気にしないかもしれないが、有力な後継者たち——ヴァンス、マルコ・ルビオ国務長官、そして議会に残るすべての共和党議員——は気にすべきだ」とクラス氏は自身のブルームバーグのコラムで主張する。「『食料品のつけ』を押し付けられるのは彼らなのだ」

ヴァンス氏とルビオ氏はいずれも、2028年大統領選の共和党候補として頻繁に名前が挙がっている。歴史的に、ホワイトハウスを握る政党は中間選挙で議席を失いやすい傾向にあり、家計に関わる問題に対する有権者の感情は与党にとって繰り返し現れるリスクとなっている——ただし、個々の選挙区の結果は異なる。

クラス氏はコラムの中で、「食料品価格は、米国人が生活の負担度をどう捉えるかにおいて極めて大きな役割を果たしている」と強調する。

「スーパーへの買い物のたびに、より高くなった値札と縮小する商品サイズに直面するとき、それは我々の購買力が失われていることを否応なく思い出させるものだ。それは広範な不安につながっている。8月に発表されたAP-NORC（米 Associated Press-NORC 研究センター）の世論調査によれば、食料品を買う経済的余裕があるか心配だと答える米国人は41%に達し、4月の24%から増加した」とクラス氏は書いている。

世論調査によれば、上昇する物価は2024年大統領選挙の結果に大きな影響を与えた。トランプ氏は民主党候補で当時のカマラ・ハリス副大統領をインフレ問題で執拗に攻撃し、当選すれば「初日から」物価を引き下げると公約した。しかし、トランプ氏の2期目が始まって約19か月半が経った今も、インフレは有権者の大きな懸念事項であり続けている。

「2024年選挙が卵の価格で決まったのなら、2026年中間選挙は米国人の買い物かごに入るその他の商品の価格で決まる可能性が高い」とクラス氏は説明する。「そして2028年も同様の展開になりかねない。予測によれば、食費は少なくとも今後1年間さらに高くなる。米国農務省経済調査局は、平均食料費が2026年に少なくとも3%、2027年にさらに2.4%上昇すると予測している」

同氏はさらに、「これらの平均値には、今年さらに急激な値上がりが見込まれる商品は含まれていない。その中でも、牛肉は9.8%、生鮮野菜は5.9%上昇する見込みだ。有権者にとって最も受け入れがたいのは、おそらく食料品費用の累積的な上昇だろう。米農務省（USDA）によれば、食料品価格全体の過去1年の上昇はわずか3%だが、2020年1月以降では30%上昇している」と付け加える。

ミシガン州立大学の経済学者、デビッド・オルテガ氏は、食料品価格は「ほとんど下がらない」と警告する。

「20世紀の初頭以降、食料品価格が下落したのはわずか2回で、いずれもごく短期間だった」とオルテガ氏はインタビューでクラス氏に語った。「だから、有権者や消費者が政治家から『物価を引き下げる』と言われると、それが可能だという期待を抱いてしまう。だが、現実と経済学は逆の方向を示している」