LIVゴルフの元CEOを務めたグレッグ・ノーマン氏は、この分裂ツアーが縮小された形で細々と続くくらいなら、完全に終わる方を選びたいと述べた。

サウジアラビアの公共投資基金(PIF)が今年に入って支援を撤回したことで、同ツアーの前途には深刻な不確実性が漂っている。PIFはPGAツアーに対抗するため、すでに50億ドルを投じていた。

PIFの離脱は、2022年以来男子プロゴルフの姿を一変させてきた分裂劇の最新の展開だ。この年、PGAツアーは分裂ツアーに参加した選手らを出場停止処分とし、両陣営は互いに訴訟を応酬した。2023年6月に電撃的に発表された「枠組み合意」により訴訟は取り下げられたものの、合意が最終的なものになることはなかった。PGAツアーは代わりに2024年1月、米国の企業連合ストラテジック・スポーツ・グループから最大30億ドルの資金を確保し、PIFとの交渉は長引き続けた。

来シーズンに向け、BCパートナーズの出資による縮小版ツアーの構想をめぐる交渉は続いているが、合意の行方は、スター選手のブライソン・デシャンボーとジョン・ラームがLIVゴルフへの残留を確約するかどうか次第になる可能性がある。両選手はともにメジャー王者だ。デシャンボーはLIV参戦中の2024年に全米オープンを制覇し、2023年のマスターズ覇者ラームは2023年12月にPGAツアーから移籍した。この移籍には約5億ドルの価値があったと報じられている。

「悲しいし、失望しているし、正直、胸が張り裂けそうだ」。2022年、大型契約獲得と物議を醸す中でLIVゴルフを立ち上げたノーマン氏は、ゴルフ専門メディアのSkratchにこう語った。「しぼんでいくのを見るのはつらい。それならいっそ終わってほしい」

選手らは先週インディアナポリスで、今季が打ち切りという形で幕を閉じた大会の場で、BCパートナーズのテッド・ゴールドソープ氏から「LIV 2.0」の構想について説明を受けた。

LIVのCEO、スコット・オニール氏は、ツアーの前進に向けた道筋に望みを持ち続けていると強調した。それが実現した場合、ツアーは今季の14戦から8~10戦へと日程が減り、賞金総額もはるかに小さくなるとみられる。

ノーマン氏、LIVゴルフの「構想を信じていた」

それは、4年半前にノーマン氏がLIVゴルフの誕生を高らかに宣言し、ツアーが選手に「世代を超える富」をもたらすと約束したときの勢いとは、かけ離れた光景だ。

LIVゴルフは実際に賞金水準を大幅に引き上げた。54ホール・予選落ちなしの各大会は賞金総額2,500万ドル、個人優勝者には400万ドルが支払われ、PGAツアーも独自に賞金総額2,000万ドルの「シグネチャーイベント」を導入するきっかけとなった。ただし、4人制チームを10億ドル規模の価値を持つフランチャイズにするといった、当初の構想の他の部分はいまだ実現していない。

「私たちは一つの家族だった。ゴルフという競技のために新しい、ワクワクするようなことをしているという感覚で団結していた」。2025年初めにオニール氏に交代したノーマン氏はこう付け加えた。

「途方もない努力が必要だったし、常に逆風にもさらされた。それでもやり遂げたのは、その構想を信じていたからだ」